イチ、シアトルで２７年目開幕　球場最多４万７１４９人総立ち

2018年03月31日 05:30

野球

イチ、シアトルで２７年目開幕　球場最多４万７１４９人総立ち — 開幕戦前のセレモニーに登場したマリナーズのイチロー Photo By 共同

【ア・リーグマリナーズ２―１インディアンス（ 2018年3月29日シアトル）】マリナーズ・イチローは５年ぶり開幕スタメンとなる「９番・左翼」で出場した。開幕セレモニーから、両チームで最大の拍手が注がれた。マ軍の一員としては１２年７月１５日以来、２０８３日ぶりに立つセーフコ・フィールド。開場以来、公式戦最多となる４万７１４９人の温かさが４４歳のベテランに染みた。

　「こんなふうにしてもらったらもう、この先シアトルを離れたくない気持ちになる」

　選手紹介では右中間から内野へ敷かれたレッドカーペットの上を走り抜けた。「ここでケガしたらしゃれにならんぞ、と。嫌な感じの素材なんですよ」。３回先頭の第１打席は再びスタンディング・オベーションに包まれた。「どうしていいのか難しかった。タイミングがあるんですよ」とヘルメットを取って応える瞬間を逸したまま、打席に入りバットを独特の形で立てた。

　打席は一ゴロと空振り三振に倒れた。対したクルバーは１４、１７年のサイ・ヤング賞右腕。「紙一重の勝負ですよね。甘いところには来てくれない。当たり前ですがね、サイ・ヤングですから」。８回守備からベンチへ。４番クルーズの一振りを、ヘルナンデスからの継投で守り抜く白星発進を見守った。

　ＦＡ市場の遅れもあり、チーム合流は今月８日まで遅れた。その後も右ふくらはぎの張り、頭部死球とアクシデントに立て続けに見舞われた。「“おかえり”と言ってもらえるのはもう少し先かなと思っていた」。イチロー自身も開幕を故障者リスト（ＤＬ）で迎える可能性を覚悟していた。細心の注意を払いながらも必死の突貫工事で、背番号５１は思い出の場所に帰ってきた。

　復帰初安打は３０日（日本時間３１日）以降にお預けとなったが、帰還を自らのバットで祝うチャンスはまだ十分残されている。