イチの存在はマリナーズの支え　クラブハウスに“大人の雰囲気”

2018年05月05日 06:15

野球

イチの存在はマリナーズの支え　クラブハウスに“大人の雰囲気” — 練習を見つめるイチロー（ＡＰ） Photo By ＡＰ

　イチローは今季、５年ぶりに開幕戦にスタメン出場した。本拠地セーフコ・フィールドでは過去最多の４万７１４９人が総立ちの拍手。試合後に言った。「こんなふうにしてもらったら、もうこの先、シアトルを離れたくないという気持ちになる」。この気持ちが、今回の「生涯契約」につながったのだと思っている。

　チーム合流が３月７日と遅れた上、右ふくらはぎを痛めて頭部死球まで受けた。オープン戦の打席数はわずか１２。全力疾走もままならない。それでも首脳陣は回復を信じ、待ってくれた。「ここまで我慢してくれて、最終的にこの判断をしてくれた。途中から入ってケガをした選手に対する扱いではない」。チームへの愛着と感謝。ベンチ入りメンバーを外れることになっても、メジャーの他球団でのプレーや日本球界復帰の選択肢は、最後までなかった。

　この２カ月間を、イチローは「毎日が僕にとってのギフトを贈られているようで、本当にハッピーでした」と表現した。一方で、チームにとってもイチローの存在は「ギフト」だった。ドミニカ共和国出身の３７歳クルーズは「僕は彼とは違うタイプの選手だけど、体重管理、鍛え方を聞いた」と慕っている。カノ、セグラを含め、自由奔放に振る舞いがちなラテン系選手が主力に多い中、イチローがクラブハウスに落ち着いた大人の雰囲気をもたらした。

　ここまで１８勝１２敗で、首位に立ったエンゼルスに０・５ゲーム差の３位。好スタートを、ディポトＧＭは「イチロー効果」と言う。その言葉が全てを表している。　（笹田幸嗣通信員　マリナーズ担当）