楽天・則本昂　マー君流ハイボールで首位タイ導くリスクあっても自信の内角高め直球でピンチ脱出

2021年04月01日 05:30

野球

楽天・則本昂　マー君流ハイボールで首位タイ導くリスクあっても自信の内角高め直球でピンチ脱出 — ＜ロ・楽＞楽天先発の則本昂（撮影・長久保　豊） Photo By スポニチ

【パ・リーグ楽天2ー1ロッテ（ 2021年3月31日 ZOZOマリン）】【追球ズームここにFOCUS】2点を先制してもらった直後の6回、2死一塁のピンチ。長打は許されない場面で、打者は一発のあるマーティンだ。しかし、楽天・則本昂が勝負球に選択したのはリスクもある内角高めだった。カウント2―2からの5球目。150キロで右飛に打ち取った。

　この打席では、2、3球目にも同じコースを続けて追い込んだ。なぜ内角高めだったか。根拠がある。「真っすぐの強さが出ていた。この強さなら、そこを意識させることができると思った」。4回無死一塁でもマーティンを内角高めの147キロ直球で三邪飛に。4、5回だけで左打者4人を三邪飛に封じるなど、力でねじ伏せた。

　球場が狭いZOZOマリンでは、通常の球場よりも高めで被弾する危険性は増す。しかし、外角一辺倒の配球では打者に踏み込まれる。この日の最速は154キロで、平均150キロ。球威と制球があったからこそ、「ハイボール」がより生きた。

　高めの球で打ち取る配球は田中将もメジャーで実践していた。則本昂も「ブルペンでも高めに投げる練習はしている。これまでより比較的多めに使っている。それが効果的に出せた」と強調。今季からフォームをワインドアップに戻し、威力も切れも増した直球が投球の幅を広げている。

　チームの4勝はいずれも先発投手が白星を挙げ、ソフトバンクに並んで首位に立った。「涌井さん、早川、岸さんが良い投球をしていて何とか流れに乗りたいと思っていた。初登板で勝てたのは本当に大きい」と則本昂。開幕直前に田中将がヒラメ筋損傷で離脱する中で、兄貴分のスタイルを取り入れて楽天の勢いを加速させた。（重光　晋太郎）