阪神・秋山が若虎たちにエール　捕手・藤田には「意思を言葉なり、ジェスチャーなりで示せ」

2024年09月25日 05:15

野球

阪神・秋山が若虎たちにエール　捕手・藤田には「意思を言葉なり、ジェスチャーなりで示せ」 — ＜神・ソ＞引退試合の登板を終え捕手・藤田と握手を交わす秋山（左）（撮影・後藤　正志） Photo By スポニチ

　引退登板を終えた阪神・秋山が、スポニチ本紙を通じて後輩たちにエールを送った。

　ここ2年間はほとんどの時間を2軍で過ごしたことで若手たちと接する機会は増え、助言も送ってきた。

　時に厳しい言葉も投げかけたのは、捕手。特に、今季数多くコンビを組んできた高卒5年目の藤田には、今春キャンプで苦言を呈したことがあった。

　「（キャンプでは）雑だなと感じる部分があった。もっと危機感を持って欲しいなと思って言いました。その後、球種のサインだけじゃなく“藤田がこうしたい”という意思を言葉なり、ジェスチャーなりで示して欲しい…と。それを理解した俺のボールはさらに良くなるよ、と伝えてきましたね」。

　15年間、タイガースのために腕を振ってきた33歳は自身のこととは別に、チームの底上げや若手捕手の成長を願っていた。2月から月日が経ち、その藤田には変化もあったという。「“秋山さんちゃんと投げて下さいよ”ぐらい思ってくれていいから、と言ってきて最近はこっちが“差し込まれる”ぐらいのことを藤田も言ってきたりしますからね。変わってきたのかなと」

　同じ投手では2年目の茨木の名を挙げた。「練習をしっかりできるし、怪我しない。頑張って欲しいですね」。立ち上がりに失点することが多かった茨木とは「初回、先頭にフォアボールなら“坊主”な」と冗談も交えながら叱咤してきた。登板前のブルペンでの肩の作り方など実戦的な助言もしてきた。

　そして左肩、左手首の手術から復活し1軍で奮闘する高橋はずっと可愛がってきた後輩。「遥人はめっちゃ性格がネガティブじゃないですか。でも明らかに一番凄いボールを投げてる。それがむかつくんですよね（笑い）」と愛情たっぷりのエールを送った。

　球団が引退を正式発表した13日、デーゲームのウエスタン・くふうハヤテ戦で茨木はプロ初完投勝利を挙げ、ナイターの広島戦では高橋が4勝目。“秋山先輩”への恩返しにも見える2つの白星だった。（遠藤　礼）