山本圭壱、カープに学んだ“腐るな諦めるな”「10年なんてあっという間」

広島２５年ぶり優勝に鯉党喜び 　１０年ぶりにお笑いコンビ「極楽とんぼ」の活動を再開した広島県出身の山本圭壱（４８）も、２５年ぶりにセ界制覇した赤ヘル軍団を祝福。「２５年に比べたら、１０年なんてあっという間。“腐るな、諦めるな”という人生において大切なことを、今年の戦いぶりから改めて実感します」と満面の笑みを浮かべた。

　小さい頃から野球に明け暮れ、筋金入りのカープファン。「昭和５０年の初優勝も体感した」。かつての本拠、広島市民球場でコーラの売り子もやった。「優勝した８４年の９月１５、１６日、長嶋清幸さんの２夜連続サヨナラホームランが売り子時代一番の思い出」と話す。

　少年時代、同時期に広島中央リトルに所属していたカープＯＢの金本知憲現阪神監督（４８）と、９８年ごろ再会したのを機に、広島ナインとも深い交流を持つ。優勝を決めた巨人戦で２本塁打した鈴木が、１月にソフトバンク・内川らと宮崎県日向市で行った自主トレにも同行。「内川の技術を吸収し、日に日に変わっていったのが分かった」。チームをけん引した菊池とは私生活でも仲がいい。「いま、本拠地で菊池が２打席目以降に立つ前に流れる曲、実は僕が歌ってるんです」。

　ただ、自身も長く表舞台を去っていた。やはり低迷期を支えた選手たちへの思いは格別だ。「ＭＶＰは黒田、新井のダブル受賞でいいのでは。誰も文句言いませんよ」。これからはカープとともに、完全復活を目指す。