イチローと26年の付き合い　「牛や　たん平」中谷氏も驚き「イチローさんらしい」

　会長付特別補佐に就任したマリナーズのイチロー外野手（４４）がオリックス時代から足繁く通う神戸市の牛タン屋「牛や　たん平」の中谷年宏さん。「今回のことは、全く知りませんでした。いつもイチローさんには驚かされています」と語った。 　イチローが初めて店を訪れたのは１９９２年頃。「もう２６年ものお付き合いになりますね」と中谷氏。オリックス時代、神戸にいる際には毎日のように試合後に店を訪れて夕食をとった。メジャー挑戦後もオフ、神戸滞在中には連日、イチローは姿を見せている。

　「普段から野球の話は全くされないんですよね」と言う中谷氏。イチローとの付き合いの中で、その人間性、魅力に引きつけられているそうで「イチローさん自身が考えてること、これまで発言してきたことを貫いたその結果でしょうね。そういう意味では、イチローさんらしいのかもしれませんね」と今回の決断には納得しているようだ。