藤井七段　昇級ならずも最終対局は13時間超かけて白星　名人戦順位戦Ｃ級１組

　将棋の最年少プロ棋士・藤井聡太七段（１６）が５日、大阪市の関西将棋会館で指された第７７期名人戦順位戦Ｃ級１組の最終局で都成竜馬五段（２９）に１２６手で勝利。数字上はトップの９勝１敗で終えたが、３６年ぶりとなるデビューから２期連続昇級を逃し、残留が決定。Ｂ級２組への来期昇級を決めた師匠・杉本昌隆八段（５０）とは明暗が分かれた。 　勝負に勝って、結果に泣いた、１３時間超の長い対局だった。

　他の結果で、昇級の可能性が消えた午後１０時３３分時点ではまだ対局中だった。同１１時１４分の終局直後、感想戦で事実を知らされると、覚悟していたかのように「前回に敗れてしまっていたので仕方ないのかな、と」とサバサバとした表情。ただ、さすがに失意は隠せなかった。

　勝てば昇級を決められた前局で黒星を喫したため、他力本願の厳しい戦いに追い込まれた。８勝１敗で並んでいた４人の中で、昇級２枠に入るためには（相撲の番付にあたる）順位が４番手の自身が勝ち、さらに上位の３人中、最低でも２人の敗戦が必要。確率にすればチャンスは２５％で、３２年ぶり師弟同時昇級の可能性に至ってはさらに低く、６・２５％しかなかった。

　それでも、２０歳で史上最年少名人になる道は残されている。来期以降に連続してＢ級２組、同１組、Ａ級へ昇級。さらにＡ級で即優勝して挑戦権を得て、７番勝負でタイトル奪取―。この仮想プランが実現すれば、１９８３年に２１歳で将棋界のトップに君臨した谷川浩司九段（５６）を上回ることができる。

　今期中でも、５１年ぶりに記録更新の期待が高まっている。首位の勝率・８５４２（５日現在、４１勝７敗）は、歴代１位に輝く中原誠十六世名人の・８５４５（４７勝８敗、１９６７年度）に肉薄。残り対局数から１敗でもすれば厳しいだけに、もう負けは許されない。

　昇級は逃したが、まだまだ年度内の対局は続く。来年度にタイトル獲得という最大の夢を叶えるためにも、この日の悔しさを糧に、天才棋士が立ち止まっている時間はない。