福原愛さん　引退して「実質6年」ラケットを握った時間は「5分」

　卓球女子五輪メダリストの福原愛さん（33）が23日放送の日本テレビ「中居正広の3番勝負！レジェンドとガチ対決SP」（後7・56）に出演。現役引退後の、卓球とのかかわりについて語る場面があった。 　番組MC・中居正広とコンビを組んで、吉村真晴（愛知ダイハツ）、大島祐哉（木下グループ）ペアと卓球対決する企画に参加した。引退して何年？と尋ねられた愛さんは、「2018年に引退したんですけど、実質は2016年のリオ五輪が最後の試合なので、6年」と語った。その6年間でラケットを握った時間も告白。「トータルの時間で計算したら5分くらいだと思います」と、ほぼプレーしていないことを明かした。

　愛さんはこの日のために卓球専門店に電話し、「福原愛さんと同じラバー売っていますか？」と質問したそう。「福原さんと同じのは特注なので、ないんです。でも似ているのがある」の返答を受けたといい、「ということで、そのラバーを買ってきて」と明かした。試合に勝ったら現役復活？と振られ、「もし勝ったら考えたいと思います」。リップサービスで沸かせた。

　対決前のデモンストレーションで、コート隅の的に当てる正確なショットを披露。「6年ぶりの試合」と銘打たれた本番では、吉村・大島ペア相手にスマッシュを決めるなど、鋭いプレーを見せた。試合後は「久しぶりに卓球してすごく楽しかったです」と笑みを浮かべていた。