石井竜也　米米一時解散は自身の10億円超借金が原因「俺の借金のために仲間を使いたくない」

　人気バンド「米米CLUB」の石井竜也（62）が、8日放送のNHK「SONGS」（木曜後10・00）に出演し、97年のバンド一時解散に至る苦悩の日々を語った。 　「浪漫飛行」「君がいるだけで」など数々のヒット曲を生み出すなど、バンドとしても大人気に。そんな中、94年には映画監督に初挑戦し、「河童　KAPPA」を公開した。ところが、人魚伝説をテーマにした2作目「ACRI」（96年公開）が興行的に振るわず、10億円を超える借金を背負うことに。翌97年にバンドは一時解散し、06年の再結成まではソロで活動した。

　石井は「米米CLUBが解散した理由っていうのも、そこが大きかったんですよ。そこから5年、6年、俺の借金のために仲間を使いたくないですよ」と、当時の本音と仲間への思いを打ち明けた。

　多額の借金を抱えた石井は、歌う意味も分からなくなり、自殺も考えたという。そんな時、救いの言葉をかけてくれたのが、父・昭雄さんだった。「おやじから電話が来るのはほぼなくて、何年でも待っている感じのおやじで。それが本当に落ち込んでいる時にポロッと電話が来るんですよ」。その時の父の一言が、胸に残っているという。

　「お前がやってきたことは人に夢を与える仕事なんだから。映画も米米CLUBも、みんな見に来た人たちはあそこで笑って、楽しんで、あんないい顔して帰って行く観客を、俺は見たことがない。お前はそういう世界をつくってきたんだろう？」

　石井は「その時ですかね。初めて涙腺がぶあーってはじけて、しゃべれなくなって」と、泣きながら父と電話したという。「それで“つらいんだよ”って言ったんですよ、おやじに。そしたら、“つらいよな。だけどな、お前がやったことは立派だぞ。お父さんはそう思う。誰が何と言おうが、お前の味方だ”っておやじが言ってきたんですよ。うれしかったなあ」としみじみ振り返った。

　番組のロケでは、「河童」のロケ地でもあり、自身の原風景という北茨城市を訪問。夕焼けをバックに、今は亡き父を思い出しながら語った。「夕焼けを見てると、“人っていいもんだぞ”って教えてくれているような気がしますね」。父は「“人っていいもんだぞ”って言って死んでいったんですよ」といい、「いろんな教えをもらったなと思ってね」と感謝を口にしていた。