永野、売れなくて死まで考えた過去　絶望を救ったのは…売れる前の人気俳優　「すげぇ」「よく発掘したな」

　お笑いタレント・永野（48）が、7日までに更新されたYouTubeチャンネル「街録ch～あなたの人生、教えて下さい～」にゲスト出演。売れない芸人だったどん底期を救った人気俳優の存在を明かした。 　デビュー前から「天才」と褒められ、複数の大手事務所のオーディションに一発合格し、自信を持ってお笑い界に飛び込んだという永野。しかし、思うように売れず、泥酔状態で参加したイベントでトラブルを起こし、28歳のときに所属事務所からクビを宣告された。当時、売れない芸人は、30歳を期に芸人を辞めて新たな人生を歩むことが多かったが、永野はバイトをしながら芸人を続けていた。

　40歳を目前に「もう死ぬしかねえのかな」と思うまで絶望を感じていたという。売れない中で、8年交際していた恋人と結婚。「やばい、自分の人生だけじゃなくなってしまった」という責任感が増し、逆に「売れな過ぎて…死ぬしかない。死んだほうがいいのかな」と追い詰められていったという。

　そんな時に「どうせ通らないだろう」と思って受けたオーディションを通過し、テレビ出演を果たした。勝ち抜き形式のネタバトルですぐに敗退してしまったが、スタジオにいた、ブレークする前の俳優・斎藤工がオンエアで「永野さんというこの芽を早く潰さないといけない」と、永野に対する否定的なコメントをした。

　この出演が話題になることはなかったが、斎藤工がフジテレビ系ドラマ「昼顔～平日午後3時の恋人たち～」で大ブレーク。あの出演で永野を気に入っていた斎藤は、自身が監督した映画「バランサー」の撮影に永野を呼びだし、無名芸人にも関わらず“芸人のラスボス役”に大抜てきした。

　この時、誰にも公開していなかったネタ「ラッセンが好き～」を披露すると、斎藤がドハマり。数多くのネタを披露した中で、この“ラッセンネタ”が映画に採用されて、初めて世の中に披露された。映画の試写会ではウケている様子はなかったというが、のちに自身の看板ネタに発展した。

　その後、テレビ朝日「アメトーーク！」に出演したことをきっかけに、2015年からお笑いで食べていけるようになったと回顧。この動画には「永野を発掘した斎藤工すげぇな」「永野さんめっちゃおもしろい　話も上手だし、これからも応援します」「永野さん、人間臭さがたまらなく魅力的な方で大好きです！」「斎藤工すげえ」と、さまざまなコメントが寄せられた。