中村メイコ　田中角栄元首相への手みやげでヒヤリの過去「ピーナッツ？って。怖い顔して」

　女優の中村メイコ（89）が、6日放送のBSトゥエルビ「鶴瓶ちゃんとサワコちゃん」（月曜後9・00）にゲスト出演し、田中角栄元首相とのエピソードを披露した。 　落語家の笑福亭鶴瓶（71）とエッセイスト阿川佐和子さん（69）がMCを務め、自分たちより先輩の芸能人らを招くトーク番組。中村は2歳半で芸能界入りし、そのキャリアは87年にも及ぶ。

　1968年まではテレビ朝日でトーク番組「メイコのごめん遊ばせ」の司会を務めた。ある時、角栄氏がゲスト出演し、それをきっかけに「大の仲良し」になったことを明かした。

　角栄氏は中村に、多くの贈り物をくれたという。「いろんなものを下さるのが好きな方で、すてきなものを下さるから、神津（夫・神津善行氏）が“たまにはうちからもお使いものを持って行かないと。何がいいかな？”と」。ちょうどいただき物で多くの殻付きピーナッツがあったといい、「“これなんかいいんじゃないか？酒のつまみに”って」と、角栄氏の元へ手みやげを持って行ったという。

　ところが、角栄氏の反応は思いも寄らぬものだった。「先生どうぞって持って行ったら、（角栄氏が）“ピーナッツ？”って、怖い顔して」。角栄氏が逮捕されたロッキード事件で、収賄の領収書の単位として使われていた隠語が、偶然にも「ピーナッツ」だった。不穏な空気にヒヤリとした中村だったが、「でもそれから、“中村メイコはなかなか鋭いぞ”って、買って下さった」と、一目置かれる存在になったことを明かした。

　角栄氏からは政界にも誘われたというが、「嫌ですよ私は絶対なりません、どんなことがあっても」と、断り続けたことも明かしていた。