オカダ・カズチカ　プロレスラーへの意外な第一歩「中学1年の時、兄が友達から…」　中学卒業後に即入門

　新日本プロレスのオカダ・カズチカ（36）が、6日放送のTOKYO　MX「サバンナ高橋の、サウナの神さま」（隔週土曜後5・55）にゲスト出演し、プロレスとの出合いを語った。 　小学校時代を長崎・五島列島で過ごし、中学で出身地の愛知・三河安城に戻ったオカダ。最初にプロレスの魅力を知ったのは、実際の試合ではなかった。「中学1年の時に、兄が高校3年生で、プロレスのゲームを友達から借りてきたんですよ。『闘魂ロード』というロクヨン（NINTENDO64）のゲームだったんですけど。そこからハマって」と、意外なスタート地点を明かした。

　そこからプロレスそのものに興味が移っていった。「新聞を毎日見て、“ああ、新日本プロレスやってる”って見つけて、録画して見て、やっぱりおもしろいなと思って、そこからプロレスやろうって。中3くらいですね」。当時のオカダは既に運動能力が高かったようで、陸上部の部員より100メートル走のタイムが早いことも。「自由なんで、陸上部の先生に“ちょっと俺、出してよ”って出させてもらって、県大会まで行ったりして」と明かし、MCの「サバンナ」高橋茂雄を驚かせた。

　高校進学の際には、スポーツ特待生の誘いもあり、プロレスにつなげるためにレスリング部に入ることを決意。しかし、入学前に廃部になってしまったという。「陸上をやってもしょうがないしなと思って、じゃあプロレス行っちゃおうと思って」。中学卒業後、そのまま「闘龍門」の養成所へ入門し、プロレスラーとしての一歩を踏み出した。

　母からは1度だけ「高校だけは行って欲しい」と懇願されたというが、揺るがぬオカダの決意にエールを送ってくれたことを明かした。