【オークス】２冠風味アーモンド！ルメール連覇へ自信あり

2018年05月17日 05:30

競馬

【オークス】２冠風味アーモンド！ルメール連覇へ自信あり — ルメールを背に併せで追い切るアーモンドアイ（右） Photo By スポニチ

　史上１４頭目の牝馬クラシック２冠へ王手をかけた。「第７９回オークス」（２０日、東京）の追い切りが１６日、美浦、栗東トレセンで行われ、桜花賞馬アーモンドアイがシャープな動きを披露。レース当日に３９歳の誕生日を迎える主戦、クリストフ・ルメールは歴代６人目のオークス連覇を飾る意気込みだ。同レースの枠順は１７日に確定する。

　アーモンドアイの手綱から伝わってくるのは牝馬２冠獲りの確信。ルメールは追い切りを終えると、珍しく顔を紅潮させながら口火を切った。「オークスは昨年（ソウルスターリングで優勝）よりもっと自信があります。完璧な馬だから絶対に大丈夫」。強い口調で言い放つと、こう続けた。「素晴らしい牝馬はたくさんいるが、アーモンドアイは…そう、特別な牝馬です」

　ボディービルダーのように浮き立った筋肉がウッドチップの上で収縮する。「桜花賞から１カ月ちょっとで筋肉量が増えたよね」。馬体の成長を口にする国枝師の双眼鏡の先で、カミソリのような末脚を繰り出した。ルメールの手綱は抑えられたまま、２馬身先行したレッドローゼス（４歳１６００万）と併入。「トップコンディションです。リラックスして、反応も良くて、息も入っていた。レースでもそうですが、直線で手前（軸脚）をコロコロ替えながら加速していく、珍しい走りです」とルメール。馬体が柔らかく、しなやかな証だろう。

　短距離王ロードカナロアの初年度産駒。未経験の２４００メートルが２冠獲りへの関門になるが、「賢いから距離は心配ないです」とルメールは言う。「頭がいいので直線に入るまでリラックスしていて、無駄なエネルギーを使わない。プロフェッショナルな馬です。しかも、跳びが大きいのでだんだんスピードに乗って、一番大切なラスト３００メートルが凄い。こういう馬は長い距離もＯＫ」。３冠牝馬アパパネを管理した国枝師も距離延長に感触を得ている。「アパパネは母が短距離馬だったが、こちらはフサイチパンドラ（０６年オークス２着）。アパパネより気持ちに余裕があるし、最初の８００メートルをゆっくり走れば、あと（１６００メートル）は桜花賞と同じだから」とシンプルに捉えている。

　桜花賞では次元の違う末脚で突き抜けた。「僕はパッセンジャー（乗客）でした。それでも“独り勝ち”。ウイークポイントが見つかりません。レース当日は僕の誕生日だから大きなプレゼントをもらいます」とルメール。その口ぶりから伝わってくるのもオークス連覇と牝馬２冠獲りの確信だ。