香川、４戦ぶりトップ下先発も　本職で昨年６月以来のゴール狙う

2017年03月27日 05:30

サッカー

香川、４戦ぶりトップ下先発も　本職で昨年６月以来のゴール狙う — タイ戦へ向け足並みはピッタリ！ウオームアップする（右から）酒井高、清武、小林、香川、遠藤、山口 Photo By スポニチ

【Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組日本―タイ（ 2017年3月28日埼玉）】日本代表は２６日、Ｗ杯アジア最終予選タイ戦（２８日、埼玉ス）に向けて埼玉県内で練習を行い、ＭＦ香川真司（２８＝ドルトムント）が国際Ａマッチ４試合ぶりにトップ下で先発する可能性が高まった。２３日のＵＡＥ戦は不慣れなインサイドハーフで奮闘したが、ゴールには絡めなかった。今回は本職の２列目に入り、１６年６月３日のブルガリア戦以来のゴールを狙う。

　違いを示す時が来た。冒頭１５分を除き非公開で行われた２６日の練習。関係者によると、ゲーム形式のメニューで主力組のトップ下に香川が入った。「この前の試合（２３日のＵＡＥ戦）は相手のストロングポイントを消す試合だったが、タイ戦は自分たちが主導権を握れると思う。その中で自分が担うものは大きい。引かれた相手をいかに崩すか。そのイメージを持ってやりたい」。はやる気持ちを抑えるように、静かに言葉を紡いだ。

　ＵＡＥ戦は４―３―３の右インサイドハーフで先発。不慣れな位置で体を張った守備を見せて奮闘したが、攻撃面では輝きを放てなかった。相手の中盤をつぶすアウェー仕様の戦いと違い、大量得点も視野に入れるホームのタイ戦では基本布陣の４―２―３―１に戻す可能性が高い。香川がトップ下で先発すれば、昨年１０月１１日のオーストラリア戦以来、国際Ａマッチ４試合ぶり。長友が「カメレオンのようにシステムや選手を変えられるのが今の日本の強み」と話す変幻自在の戦術が機能するかは、背番号１０のプレーに懸かっている。

　香川の国際Ａマッチの前回ゴールは２得点した昨年６月３日のブルガリア戦。タイ戦で無得点に終われば、次戦は６月７日の親善試合シリア戦となるため、１年以上ゴールから遠ざかることになる。

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会後に背番号１０をつけてからは毎年得点を重ねてきただけに、タイ戦での結果へのこだわりは強い。「ポジション争いは激しく、自分のポジションを確立している選手はいない。結果にフォーカスしてやりたい」。久保や清武らの台頭もあり、２列目の定位置争いがし烈を極める中、本職で輝きを放ち、健在ぶりをアピールする。