ハリル監督“後ろ盾”霜田氏失い解任と背中合わせの１年

2017年09月04日 08:00

サッカー

ハリル監督“後ろ盾”霜田氏失い解任と背中合わせの１年 — ハリルホジッチ監督（右）と一蓮托生だった霜田氏 Photo By スポニチ

　【ハリルＪアジア戦記】Ｗ杯アジア最終予選に向けて準備を進めるハリルホジッチ監督に、ピッチ外で想定外の事態が起きた。１６年１月の日本協会会長選挙で、田嶋幸三副会長が原博実専務理事（現Ｊリーグ副理事長）との一騎打ちを制して新会長に就任。日本協会トップの交代を受けて組織改編が進み、監督を評価する機関である技術委員会の顔触れも大幅に変わった。

　ハリルホジッチ監督の招へいに尽力した霜田氏が、１６年３月に技術委員長から平の技術委員に降格。新技術委員長として西野朗氏が招へいされた。ベンチ入りして采配をサポートするなど指揮官と一蓮托生（いちれんたくしょう）だった霜田氏と違い、西野氏はフラットな目線で監督を分析、評価。霜田氏は新設されたナショナルチームダイレクター（ＮＤ）に就いたが、日本協会内での権限、発言力は大幅に低下し、ハリルホジッチ監督は“後ろ盾”を失った。

　逆風の中で迎えた１６年９月１日の最終予選初戦のＵＡＥ戦（埼玉）で最悪の結果が待っていた。１―２で逆転負け。この時点で過去に最終予選で黒星発進した国が予選突破した例はなかった。Ｗ杯出場確率０％の負のデータとともに、進退問題が浮上。日本協会は同９月６日のタイ戦（バンコク）、同１０月６日のイラク戦（埼玉）の下位との連戦で勝ち点を落とせば、解任の方針を固めていた。

　タイには２―０で勝ったが、イラク戦は１―１のまま９０分を経過。引き分けムードが漂う後半ロスタイム５分に山口の劇的決勝弾が生まれた。何とかクビはつながったが、１６年１２月には霜田ＮＤが辞任。ＵＡＥ戦後から、８月３１日のオーストラリア戦でＷ杯出場を決めるまで、解任と背中合わせの戦いが、ちょうど１年間続くことになる。（特別取材班）