マルセイユＤＦ酒井宏樹　年中センタリングの練習をしていた少年時代

2018年05月22日 11:30

サッカー

マルセイユＤＦ酒井宏樹　年中センタリングの練習をしていた少年時代 — 第１４回草加市サッカーフェスティバル２００３地域交流大会での酒井宏〈右） Photo By スポニチ

【ロシア代表候補　青き原点（９）】「３分に１点のペースで点を取る」――。他クラブからそう恐れられたストライカーがいた。それが酒井宏だった。小学３年から６年まで所属した柏マイティーＦＣでは、絶対的エースとして最前線に君臨した。

　幼稚園時代から酒井宏を知る柏マイティーＦＣの倉持行一代表（５３）は「同年代とは格が違った。スピードも全然違うし、運動量は他の子の３倍はあった。決して足元がうまいというわけではないが、日本人が持っていないバネやしなやかさがあった。アフリカ人の身体能力のような感じですね」と当時を懐かしんだ。「周りの子がフラッグコーンやマーカーに見えるくらい」といわれるほどの圧倒的なスピードで相手ＤＦを置き去りにし、右足で強烈なシュートを放つ。試合終了間際の決勝点でチームを救ったのは１度や２度のことではなかった。

　プレー面ではチームを引っ張る王様だったが、練習態度は真面目そのものだった。「年中、センタリングやシュート練習をやっていて、当時からセンタリングを上げるのが得意だった。蹴り方も今と変わらなかったですね」と倉持代表。今や代名詞となった高速クロスはこの頃から磨かれた。

　そんな酒井宏に転機が訪れた。中学入学を機に柏の下部組織に入団。同年代には足元の技術に優れた選手が多く、最初は練習に付いていくのもやっとだった。倉持代表がこっそり練習を見に行くと、酒井宏は悩んで自信なさそうにしていたという。サッカー人生初めての挫折だった。

　だが、根っからの負けず嫌いは切り替えも早かった。「自分は付いていくのがやっとなんで。練習しかないんで」と酒井宏は誰よりも早くグラウンドに現れ自主練習し、全体練習後も居残りでボールを蹴り続けた。ＦＷからサイドハーフ、そして中学３年頃にサイドバック（ＳＢ）へポジションを移すと、才能が一気に開花した。

　柏、ハノーバーを経て１６年夏にマルセイユへ移籍。「フランス人は技術がとてつもなくある。とにかくテクニックが断トツと（酒井宏が）言っていた。そこでもまれたことが成長につながったのでしょう」。課題と言われた守備を向上させることが、厳しい環境を生き抜くための術（すべ）だった。

　不動の右ＳＢに成長した今、酒井宏は２度目の大舞台に挑もうとしている。持ち味の攻めと磨きをかけた守り。ロシアの地で進化を証明する。

　◆酒井　宏樹（さかい・ひろき）１９９０年（平２）４月１２日生まれ、千葉県柏市出身の２８歳。柏の下部組織を経て高校３年時の０８年に２種登録。０９年から正式にトップチームに昇格した。１２年７月にドイツのハノーバーに移籍し、１６年６月にフランスのマルセイユに加入。日本代表では１２年５月のキリンチャレンジ杯アゼルバイジャン戦でデビュー。国際Ａマッチ通算４１試合０得点。１メートル８３、７０キロ。利き足は右。