日本２大会ぶり１６強！Ｗ杯史上初　イエローの差で“紙一重突破”

2018年06月29日 05:30

サッカー

日本２大会ぶり１６強！Ｗ杯史上初　イエローの差で“紙一重突破” — イレブンとハイタッチして喜ぶ西野監督（撮影・西海健太郎） Photo By スポニチ

【Ｗ杯１次リーグＨ組日本０―１ポーランド（ 2018年6月28日ボルゴグラード）】日本代表が２大会ぶりの決勝トーナメント進出を決めた。Ｈ組の日本は２８日、ボルゴグラードでの１次リーグ最終戦でポーランドと対戦。西野朗監督（６３）は２４日のセネガル戦から先発を６人入れ替えて臨んだが、０―１で敗れた。しかし、同組のコロンビアがセネガルに１―０で勝利。この結果、コロンビアが勝ち点６で１位となり、日本とセネガルは勝ち点４で並んだが、順位決定規定で上回った。ＡＰ通信によると日本はＷ杯で初めてフェアプレーポイント差で決勝トーナメントに進出した。

　耳をつんざく大ブーイングの中、日本代表が２大会ぶりの決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。土壇場で西野監督が打って出た手段は、まさにギャンブル。０―１の後半３７分、長谷部を投入すると攻撃を止めるよう指示。後方でボール回しを続け、時間を稼いだ。負けている状況で失点のリスクだけを抑え、Ｈ組２位を勝ち取った。

　天国と地獄を分けたのはこの前代未聞の策。同時刻に行われたコロンビア―セネガル戦は後半２９分、コロンビアが先制。この時点で決勝Ｔの切符はセネガルとの争いになった。勝ち点、得失点差、総得点で並び直接対決もドロー。最後は警告数などによるフェアプレーポイント（反則ポイントの低い方）に委ねられた。セネガルの６に対し日本は４。まさに紙一重だった。

　西野監督は言う。「チームとしては本意ではない。勝ち上がる上での戦略です。選手も本意ではなかったと思うが、成長していくうちの一つ。対応性が常に問われる」。残り時間は１０分以上。セネガルが同点に追いつけば勝利を放棄した日本の決勝Ｔ進出の道は閉ざされる。それでも勝負に出た。作戦は消極的だが、姿勢は強気。結果、Ｗ杯で初めてフェアプレーポイントが両国の差を分けた。

　そもそも先発編成もギャンブルだった。コロンビア、セネガル戦は先発を固定したが、６人を変更。岡崎、武藤、宇佐美、槙野、山口、酒井高を送り出した。布陣も４―２―３―１から４―４―２にシフト。本職がサイドバックの酒井高を右ＭＦに配置した。「疲弊している中で戦わないといけない。ベンチワークが重要になる」。リスクを恐れなかった。

　理想像がある。０２年Ｗ杯日韓大会で韓国を４強に導いたヒディンク監督だ。決勝Ｔでイタリア、スペインを撃破した名将の采配に感銘を受けた。当時はＧ大阪を率いて１年目。先手先手を打つ強気の交代策をバイブルに、Ｊ１歴代最多２７０勝を挙げた。６３歳で迎えた自身初のＷ杯。「常に強い選択をしたい」とヒディンク氏に負けない強気を貫いた。

　Ｗ杯の日本の最高成績は０２、１０年の１６強。ここからは新たな歴史をつくる戦いが始まる。西野監督は「強いチャレンジを持って入りたい」。２２年前、「マイアミの奇跡」を起こした勝負師に恐れるものは何もない。