延長突入寸前…日本、悲劇の１２秒　ぼう然、絶句　これが「本気のベルギー」か

2018年07月03日 09:48

サッカー

延長突入寸前…日本、悲劇の１２秒　ぼう然、絶句　これが「本気のベルギー」か — ＜ベルギー・日本＞後半終了間際、シャドリ（左）にゴールを許す川島（撮影・西尾　大助） Photo By スポニチ

【Ｗ杯決勝トーナメント１回戦日本２―３ベルギー（ 2018年7月2日ロストフナドヌー）】日本代表は２日（日本時間３日）、ロストフナドヌーで開催された決勝トーナメント１回戦でＦＩＦＡランク３位のベルギーと対戦し、２―３で逆転負けした。後半に原口、乾のゴールで２点を先行するも同点に追いつかれ、試合終了間際にカウンターから決勝点を奪われた。日本サッカー史上初の８強入りはまたしてもかなわず、西野ジャパンのロシアでの戦いが終わった。

　奇跡は起きなかった。西野朗監督（６３）はぽっかりと口を開け、ピッチに崩れ落ちる選手たちをぼう然と見つめるしかなかった。ＦＩＦＡランク３位の強豪ベルギーを相手に序盤から真っ向勝負を挑んだ。２点をぶち込み、リードした。だが世界の壁は、８強の壁は果てしなく高い。延長突入かと思われた後半アディショナルタイム、本田の直接ＦＫで得た左ＣＫがＧＫクルトワにキャッチされてから１２秒後、カウンターからシャドリに勝ち越し弾を許した。

　現実を受け止めるまで時間が必要だった。西野監督は遅れて取材ゾーンに現れると「Ｗ杯の怖いところでしょうか。追い詰めましたけど何か足りないのでしょうね。試合をコントロールできる時間帯はあったが、やはり本気のベルギーが、そこにありました。（差は）わずかだが、全てだと思います」と絞り出した。目は真っ赤だった。

　８強の壁。西野監督は４月７日の就任後から日本の悲願である８強をイメージしてきた。「長丁場の戦いを固定したメンバーで戦えるとは思っていない」と大会直前の親善試合３戦で登録メンバー全２３人を起用。１次リーグ第３戦ポーランド戦では先発６人を変更して主力を温存させた。日本協会の１８年度予算はＷ杯８強を想定し、過去最大規模の約２３６億円。指揮官は「０２年日韓、１０年南アフリカは全てを出し尽くして１次リーグを突破した感があるが、今回は違う。まだ余力はある」と本気だった。

　悲願の目標には届かなかったが、戦前の下馬評を覆し、世界の強豪と互角以上に渡り合った。関係者によれば、日本協会は西野監督に続投を要請する見通しだ。日本サッカーに大きな収穫をもたらし西野ジャパンの挑戦が幕を閉じた。