池江璃花子、10月レース復帰目指す「メンタルはメチャメチャ強くなっている」

2020年07月03日 05:30

競泳

池江璃花子、10月レース復帰目指す「メンタルはメチャメチャ強くなっている」 — 取材に答える池江璃花子 Photo By 代表撮影

　白血病からの復活を期す競泳女子の池江璃花子（19＝ルネサンス）が、10月に開催予定の日本学生選手権（2～4日、東京辰巳国際水泳場）での　レース復帰を目標に掲げた。2日、昨年12月の退院後初めて練習を公開。約2時間で約3000メートルを泳ぎ、順調な回復を印象づけた。インカレ出場が実現すれば、入院前最後のレースとなった19年1月の三菱養和スプリント以来、約1年9カ月ぶりの実戦となる。

　しなやかな動きで、池江が心地良さそうに水をかき分けた。代表取材者を除き、オンラインで公開された都内での練習。短距離のメニューを中心に約3000メートルを泳ぎ「今の目標はインカレ。（コロナ禍で）あるか分からないが、あることを信じて今は練習に励んでいる」と実戦復帰のプランを明かした。先月から指導に当たる西崎勇コーチ（41）も「いたって順調。インカレがあるので、安全面に配慮しながら（出場を）検討したい」との方針を示した。

　池江は昨年2月に白血病を公表。「最初は治療で髪の毛が抜けることを知ってショックを受けた」と振り返った。同12月に退院。今年3月には406日ぶりにプールに入った。コロナ禍で3月下旬から本格練習を控えたが、緊急事態宣言の解除後から徐々にトレーニングを再開。現在は月1回の通院治療を継続しながら、週4回泳ぐ。同じ所属の持田早智（20）、山本茉由佳（20）とのグループ練習で、リオ五輪代表の持田に先行する場面もあり「皆と泳ぎ始めた時は練習についていけなかったが、差がなくなってきた。日に日に力は付いている」と手応えはある。

　4日は20歳の誕生日。自身の現在地を「自分の中学生の頃ぐらい。中学1、2年ぐらいまで戻りつつあるので、早く高校生ぐらいまで戻せたらいいな」と分析した。初めて日本記録を出したのが、中学3年時に出場した15年W杯東京大会の100メートルバタフライ。そのバタフライは「泳ぎが複雑なので腕と足のタイミングは今も試行錯誤している」というが、他の3泳法は闘病前の感覚を取り戻しつつある。西崎コーチは「本人がもっと頑張りたいという時にブレーキをかけるのも役割」と説明。この日も呼吸などの状態を見て、他の選手より泳ぐ本数を減らす指示を出した。

　東京五輪が1年延期になったが、目標は変えていない。「五輪が1年延びたことで（出場を）期待されるが、あくまでも目標は24年（パリ五輪）。今は土台をしっかりつくりたい。16年（リオ五輪）に出たが、その1回では絶対に終わらせたくない。正直、入院していた時よりきついことはないと思っているので、メンタルはメチャメチャ強くなっている」。ブレず、焦らず、鋼のメンタルで目標を一つずつクリアしていく。

　《西崎コーチ見守る「呼吸」「動作」「笑顔」》西崎コーチは池江の一挙手一投足に細心の注意を払っている。練習中に積極的にコミュニケーションを取り、呼吸や動作などもチェック。「池江選手の状態を把握して、負荷がかかり過ぎないようにしている。笑顔が絶えないのが一番。その中で、昨日（前日）より前進できるように努力しています」との方針を明かし「100、200メートルの距離が入る時は6～7割、今日のような（短距離中心の）メニューでは8割はできています」と近況を説明した。

　▽日本学生選手権水泳競技大会（インカレ）1921年にスタート。昨年は男子が日大、女子は日体大が優勝している。今年度の国内大会はコロナ禍で中止や延期が続発。4月に予定されていた日本選手権は12月、同じく6月に予定されていたジャパンオープンを来年2月に開催する方針だが、現時点では不透明な部分が多く、インカレの開催可否も決まっていない。

　◆池江　璃花子（いけえ・りかこ）2000年（平12）7月4日生まれ、東京都江戸川区出身の19歳。自宅の風呂場で水中出産で誕生した。淑徳巣鴨―日大2年在学中。本命種目の100メートルバタフライなど長水路（50メートルプール）短水路（25メートルプール）を合わせて18種目で日本記録を保持する。16年リオ五輪には7種目で出場。18年ジャカルタ・アジア大会では6冠を達成した。1メートル71。血液型A。

　《池江　これまでの経緯》
　▼19年2月12日　ツイッターで白血病を公表。
　▼3月6日　ツイッターで「思ってたより、数十倍、数百倍、数千倍しんどいです」と心境を告白。
　▼3月13日　「まだまだ諦めないぞー」と東京五輪出場への思いをつづる。
　▼4月2日　世界選手権の代表選考会を兼ねた日本選手権を欠場。
　▼同8日　日大へ入学。
　▼5月8日　公式サイトを開設。
　▼6月5日　公式サイトで5月下旬に一時退院したことを報告。
　▼9月6日　日本学生選手権を観戦。白血病公表後、初めて公の場に現れる。
　▼12月17日　退院し、24年パリ五輪を目指す意向を表明。
　▼20年3月17日　公式サイトなどで406日ぶりにプールに入る姿を公開。
　▼6月19日　所属するルネサンスで競泳ヘッドコーチを務める西崎氏の指導で練習を行うことを発表。