栗山監督 大谷のメジャー挑戦を初激白「できるだけ早く」
2016年12月11日 05:30
野球
「世界一の選手になると思っているし、できるだけ早く世界に送り出したいと思っている。短い時間で送り出せばファイターズの評価にもなる」。単なるリップサービスではない。言葉からは責任感がにじんだ。
最近は大リーグ機構(MLB)の新労使協定によって、大谷がポスティングシステムを利用して移籍しても25歳未満のため、契約金や年俸が著しく制限されるという報道が目立つ。しかし、これまでも指揮官は「翔平にとってお金は関係ないと思う」と主張している。早い段階で世界に送り出すことは、大谷はもちろん日米の多くのファンも望んでいるからだ。
世界も注目する二刀流である大谷の早期のメジャー移籍は、同時に日本ハムの「育成力」を発信することでもある。指揮官は大谷が入団した就任2年目の13年から「メジャーが絶対に欲しいと思う選手」(栗山監督)まで成長させるために心血を注ぎ、今季は投手で10勝、打者で22本塁打を記録。チームの10年ぶり日本一の立役者となった。今月5日の契約更改の席で球団は、高卒5年目を終えた来年オフに同制度を利用してのメジャー挑戦を容認した。海を渡る日は確実に近づいているが、指揮官も自らの言葉で大谷の背中を押した。
番組収録では料理の腕前も披露し、縁起物の「ハムカツ」を作った。北海道出身のタカアンドトシとの共演を終え、「地元を愛してくれているのが分かる」と笑みを浮かべ、「自分も同じように北海道を盛り上げたい」と「共闘」を誓った。
大谷はもちろん、チームも真価が問われる2017年。日本シリーズを連覇することで北海道に再び歓喜を届け、晴れて「愛弟子」をメジャーに送り出す。(山田 忠範)
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