ドラ1馬場“虎のマー君”になる 強烈に残る中3で生観戦の記憶
2017年12月05日 07:24
野球
「現在、メジャーで活躍されている田中将大投手です。小さい頃から宮城でプレーを見ていて、13年には24勝というすごい記録を残した。勝てる投手という意味で、すごく尊敬しています」
力強い口調に、マー君に対する思い入れの強さがあふれ出た。楽天に在籍した7年間では、優勝した13年の24勝を含む99勝をマーク。通算防御率も2・30と異次元の数字を残した。宮城県で生まれ育ったドラ1右腕にとって、まさに雲の上の存在。中学3年時に1度観戦した登板試合は、今も強烈な印象が残る。「自分もそういう投手になりたいと思ってやってきました」。野球人生に大きな影響を与えられた人物といっても、過言ではない。
「直球がすごく速いが、変化球をうまく使っているし緩急も大事にされている。だから勝ち星も多いし、防御率も低い」
憧れるには理由がある。150キロ超えの速球もさることながら、変化球の切れ味、精度も抜群。自ら「変化球を生かし打者を抑える。いろんな場面の対応も大事にしている」と解説する投球スタイルこそ、決して力任せではない田中のスタイルに通じている。
「“絶対に抑えないといけない”という時は自然と気持ちも乗ってくる」
マウンド上で見せる気迫も、2人の共通点だ。仙台育英高時代から、闘志を前面に出す投球が信条。田中が闘志をむき出しにしてほえる姿はあまりに有名で、そちらのスタイルも踏襲する。
「素晴らしい番号をいただいた以上、がんばらないと」
背番号も田中が楽天時代に背負っていた『18』に決定。あとはもう、一歩でも二歩でも近づくしかない。
「楽天が優勝したとき(13年)は高校3年。宮城県はすごく盛り上がった。タイガースも来年優勝を目指していくなかで、自分も1年目ですが少しでも勝利に貢献したい」
高卒1年目で11勝した田中に匹敵する成績を馬場が残せば、V奪還は現実味を帯びてくる。目指すは『虎のマー君』。馬場の新たな挑戦が始まる。(巻木 周平)
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