【惜別球人】西武・水口 子供たちに伝えたい“小兵魂”
2020年12月30日 05:30
野球
しかし後日、球団からライオンズアカデミーのコーチ就任を打診され、気持ちを切り替えた。「子供たちに“この体でもプロになれるぞ”と教えたくなった。体が小さくても諦めるな、と」。指導に携わることで、コーチとして現場復帰する可能性も出てくる。新たな道筋を定め、引退を決意した。
アマ時代の身長の公称は1メートル71。「(身長が)70はないとスカウトも目を向けてくれないと思った。すぐバレたけど」と苦笑いする。入団時が1メートル65、15年から1メートル63と、徐々に実際の数字となり「うそをつく必要がなくなった」と続けた。
最も印象に残る思い出は19年10月に本拠地の公式戦に故郷・長崎に住む両親を招待したこと。「やっと自分のユニホーム姿をメットライフ(ドーム)で見せることができた」。最高の親孝行だった。
後悔も少しはある。「打力にこだわらず、足に特化すればもっと現役生活が続いたのかも。まあ、よく頑張ったとも思う」。後輩に慕われていた31歳。「いつか現場に戻り、彼らと一緒に優勝を目指して戦いたい」。小さい体には、大きな夢が詰まっている。(大木 穂高)
◆水口 大地(みずぐち・だいち)1989年(平元)6月28日生まれ、長崎県出身の31歳。大村工、独立リーグの長崎、香川を経て12年育成ドラフト1位で西武に入団。15年7月に支配下選手登録された。1メートル63、70キロ。右投げ左打ち。
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