中日・福留 恩師・星野さん命日に誓う「チームが勝つため、優勝するため力に」
2021年01月05日 05:30
野球
ドラゴンズブルーで戦うよう導いてくれたのが星野氏だった。95年ドラフトで7球団競合というリスク覚悟で指名してくれた。近鉄入団を拒否し日本生命に進むと、3年後、逆指名で中日に入団し、星野監督のもとでプロ野球人生が始まった。
新人ながら正遊撃手として出場し、失策を繰り返してもスタメンから外されなかった。勝利への執念も教わった。1年目の99年、当時はリードしている試合の終盤は守備固めとして、久慈(現阪神内野守備走塁コーチ)に代わっていた。二塁打が出ればサイクル安打達成という試合でも星野監督から「これから何度でも、そんなこと(サイクル)やるチャンスはあるんや。チームが勝つ方が大事や」と交代を命じられた。「この野郎、と当時は思ったよね」。悔しさを胸に翌日の試合の第1打席できっちり二塁打を放ち「よっしゃ2日でサイクル達成や」とつぶやくと、指揮官は笑っていたという。「勝つときは勝つ、選手のためを思うときは選手のため、と考えていたのが一番、真っ先に頭に思い浮かぶ」。厳しさと愛情、両方を兼ね備えていた恩師を懐かしんだ。
星野氏は13年に楽天で悲願の日本一に輝いたが、中日時代はかなわなかった。福留も07年に中日で日本一となったものの、自身は右肘故障により夏場に手術。日本シリーズに出場できなかった。「何のためにこうやってドラゴンズがまた獲ってくれたか考えると、チームが勝つため、優勝するためにという思いがあるはず。自分が力になってチームがそうなればいいのかな」。求められるのは勝利につながる一打。役割は問わずチームのために貢献する覚悟だ。
恩師の死からこの日でちょうど3年。「中日に入ったときのように、それぐらいの気持ちでめいっぱいやります、頑張りますと報告したいね」。プロ野球人生の原点であるドラゴンズで日本一に輝き、星野氏の墓前に報告する。(徳原 麗奈)
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