世界的超大物“軽量級最強”リゴンドー　大みそかに大阪で防衛戦

　ボクシングの軽量級最強と言われるＷＢＡ・ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王者のギジェルモ・リゴンドーが３１日に大阪・ボディメーカーコロシアムで東洋太平洋フェザー級王者の天笠尚と対戦することが１日、発表された。００年シドニー、０４年アテネ五輪２大会連続金メダリストで、プロ１４戦無敗の世界的なスターが、大みそかに日本のリングに立つ。 　年末恒例のボクシング興行。今年は３０、３１日の２日間で計３興行、世界戦８つが行われるが最後に決まったのは超大物外国人の一戦だった。

　キューバ出身のリゴンドーは２度五輪金メダルを獲得したエリート。０９年に米国に亡命してプロ転向し、抜群のスピードとテクニックを武器に１４戦全勝。ＷＢＡとＷＢＯのスーパーバンタム級の２つのベルトを持つ聖地ラスベガス常連の世界的なスター選手だ。

　ただ、強すぎるために相手から避けられ、技術・守備重視の姿勢のため米国のテレビ関係者からも敬遠され、思うように試合が組まれない状態が続いていた。一方、国内では年末のボクシング興行の競争が激化し、ＴＢＳが放送する興行の目玉選手として、リゴンドーの名前が浮上。ファイトマネーは推定５０万ドル（約５９５０万円）と、このレベルの選手としては高額ではないが、リングを渇望するリゴンドーは日本からの参戦オファーに応えた形だ。

　相手に抜てきされたのは東洋太平洋フェザー級王者の天笠だ。今回が世界初挑戦で、１階級下への減量も強いられる。勝ち目は薄い上に、ボコボコにされる危険もあるが「こんなビッグネームと戦うのは世界王者になるよりも難しいこと。そこに魅力を感じた」と３日悩んで対戦を決断した。

　リゴンドーはビデオレターで「アマガサ、覚悟しておけよ。弱いおまえを倒しに、わざわざ日本に行ってやる」と早速、挑発した。だが、天笠は「９９％勝てないと思っている」と早くも白旗？を揚げた。軽々しく挑発に応戦できるような相手ではない。「相手が油断してくれたらチャンスが出る。（パンチをもらって）効いたフリをするのもありかな。その１％に懸けたい」。奇跡の番狂わせを起こせるか。ほぼ無名の天笠にとっては名を上げるビッグチャンスだ。

　◆ギジェルモ・リゴンドー　１９８０年９月３０日、キューバ生まれの３４歳。アマ時代には００年シドニー、０４年アテネ両五輪でバンタム級金メダル。０９年に米国に亡命してプロ転向し、１２年１月にＷＢＡスーパーバンタム級正規王者となる。１３年４月にＷＢＯ王者のドネア（フィリピン）との無敗の頂上決戦を制して、統一王者となる。１メートル６８。サウスポー。

　◆天笠　尚（あまがさ・ひさし）１９８５年（昭６０）１０月１８日、群馬県太田市生まれの２９歳。佐野日大高入学後に不登校を経験し高２でボクシングを始める。０４年１２月にプロデビュー。１１年１２月に２度目の挑戦で日本フェザー級王者になり４度防衛。１３年１２月に東洋太平洋同級王者となり３度防衛。世界ランキングはＷＢＡ１１位、ＷＢＯ１０位、ＩＢＦ４位、ＷＢＣ６位。愛称「痩身（そうしん）の暗殺者」。１メートル７９。