クーラーの下で汗をかく――夏、世界戦前

　【中出健太郎の血まみれ生活】練習直後、５分ほどの囲み取材を終えた山中慎介が立ち上がると、したたり落ちた汗でパイプいすの下に水たまりができていた。東京の最高気温が３７度を記録した日に行われた、ＷＢＣ世界バンタム級王座１３度目の防衛戦（１５日、京都）へ向けた公開練習。スパーリングの時までクーラーがきいていた帝拳ジムは山中が汗をかくための練習に移るとスイッチが切られ、窓が開け放たれた。担当する大和心トレーナーによると、この日の山中は練習中に２リットルほど水分を摂取したが、体重は約１キロ減。３リットルの汗を流した計算になる。 　汗をかきにくく体重が落ちづらい冬に比べて、夏の試合が好きだというボクサーもいる。だが、ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥（大橋）が「疲れがたまりやすいのであまり好きじゃない」と話すように、一般的には夏の方がコンディション調整は難しい。大和トレーナーも予定を変更して練習量を抑えるなど、山中の体調面に注意を払ってきた。

　一方で、疲労のピークで調子が最悪だった試合１カ月前に「あえてやっておくべき」と１０ラウンドのスパーリングを敢行。好戦的な挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）対策として、接近戦で打ち合うキツい内容にした。大和トレーナーは「そういう練習も試練の場と思ってやっておかないと。結果的には良かった」という。合理的な取り組みを軸に、非効率的に思える練習も加え、最終的には効果が見込めるようにバランスを取った形だ。

　今や健康管理の意識が高まり、昔は考えられなかったクーラーをつけての練習も珍しくはない。寝る時に冷房をかける選手も増えている。就寝中に汗をかきすぎて疲れをためるより、しっかり体を休めた方がいいとの考えだ。２６日にＷＢＯ世界スーパーウエルター級王座決定戦（米カリフォルニア州）に臨む亀海喜寛（帝拳）も、より良いパフォーマンスへの最適解を求めるタイプで「キツい練習をするために、いかに快適な環境にできるか」とジムに自分の扇風機を持ち込んだ。「世界戦でなければ認められなかった」という、クーラーをつけての練習も許可された。扇風機の風を受けながら、サンドバッグを３０秒間ひたすら連打する、根性が必要なメニューを消化している。

　「根性」が代名詞だったファイティング原田氏は過酷な減量の最中、トイレの水も飲みたくなったというエピソードが有名だ。だが、帝拳ジムの浜田剛史代表は「渡辺二郎さんが“原田さんの頃と違って、今はどこにでも自動販売機がある”と話していた」と振り返った。元々ないものは諦められても、そこにあるものを我慢する方が苦しいというわけだ。さらに生活が便利になり、“逃げ場”も増えた現代は、自らを追い込むのにも工夫がいる。「今の時代、バンタム級の体重をずっと維持し続けるのは普通、できないよ」。山中と自身の防衛記録との比較を問われた具志堅用高氏はそう答えたが、謙遜でも何でもなく、現状を把握した上で感心していたのだった。　（専門委員）

　◆中出　健太郎（なかで・けんたろう）　２月に５０代へ突入。スポニチ入社後はラグビー、サッカー、ボクシング、陸上などを担当。２００１年世界陸上（エドモントン）では、男子４００メートル障害で為末大が４７秒台の日本新記録を出して銅メダルを獲得。準決勝後、サブトラックにいるコーチに話を聞くため、走り終えたばかりの為末に声をかけて呼んできてもらったのはいい思い出。決勝は当然、記者席で声を出して応援しました。