頭脳と経験が違う 鈴木亜久里氏が“愛弟子”佐藤琢磨を強さ分析 「インディ500マイスター」と称える
2020年08月24日 23:09
クルマ
3年前に優勝して、昨年も3位。彼自身、インディ500の走り方を分かっている。見る側からすると200周のレースだけど、ドライバーにとっては180周まではローリング(隊列を組んでの走行)みたいなもので、最後の20周からが本当のレース。その最後のスティント(ピットアウトからフィニッシュまで)で一番速く走れる車をセットできるかが重要で、琢磨はレース展開を見ながら、車をどんな状態にして、どのポジションへどう置けば走りやすいかを知っている。3年前と所属チームは違うが、彼が豊富な経験をエンジニアに伝え、ドライバー主導の共同作業で車のセットもつくり上げたように思う。
インディカー・シリーズはロードコースもあればオーバルコースもあり、ドライバーにも好き嫌いがある。若いドライバーが勢いで勝てるロードと違い、集団の展開が多くなるオーバルコースでは経験が凄く大事で、インディ500ともなると「頭脳で走る」レースになる。マラソンに近いものがあって、ここで集団から前へ出るべきか、引いて待っている方がいいかなど、相手と駆け引きしながら見極められるベテランが強みを発揮しやすい。琢磨もこのコース自体が好きだと思うし、インディアナポリスのスペシャリスト、マイスターとして現地でもリスペクトされている。
まだドライバーとして走れるけど、将来的には日本に戻らず、米国でチームをつくったり、後継者を育てることも視野に入れてほしい。米国で日本代表として戦えるエネルギーを琢磨は持っている。(元F1ドライバー)