坂田利夫さん死去　看取った間寛平は憔悴　親交54年、最期まで“大先生”に寄り添い続け…

　「アホの坂田」の愛称で親しまれたお笑い芸人の坂田利夫（さかた・としお、本名・地神利夫＝じがみ・としお）さんが29日、老衰のため大阪市内で死去した。82歳。大阪市出身。21年10月に亡くなった前田五郎さん（享年79）との漫才コンビ「コメディNo・1」で全国区の人気を誇り、「あ～りが～とさ～ん」「あ、よいとせのこらせのよいとせのこらせ」など数多くのギャグでも知られた。 　坂田さんの死に芸人仲間にも悲しみが広がっている。最後まで寄り添ったのは、後輩で吉本新喜劇ゼネラルマネジャーの間寛平（74）。憔悴（しょうすい）しきっている様子だ。

　吉本の発表文書の中には「坂田は1964年にデビュー、1967年に前田五郎さん（故人）と漫才コンビ『コメディNo.1』を結成し、数々の賞を受賞。若手のころから、西川きよし・ヘレン夫妻と仲が良く、西川家に居候して3人で若い時代を切磋琢磨しました。『あっちこっち丁稚』（朝日放送）で共演した後輩の間寛平とは54年間の親交があり、先日は82歳の誕生日を間寛平夫妻にお祝いしてもらい、大変喜んでいました。最期も親族と間寛平夫妻に見守られながら息を引き取りました」と寛平が看取ったと明かされた。

　寛平は坂田さんが入居する施設を10日に1回ほどのペースで訪問。誕生日を祝う様子などを自身のSNSにアップし、坂田さんの近況をファンに報告していた。最後に坂田さんの姿が見られたのは11月27日の投稿。坂田さんの頭をなでる写真とともに「大先生ちょっと毛が生えてきてます」とうれしそうに報告していた。

　寛平は10月末に本紙の取材に「プリンなどを差し入れると“うまい、うまい”とおいしそうに食べてます」と明かし「胸の辺りをグリグリッとくすぐると“何するんや”って笑ってる。82歳やからなあ、早く良くなってほしい」と願っていた。

　昨年4月、なんばグランド花月で開かれた吉本興業創業110周年記念公演の新喜劇でも共演。坂田さんに「アホ！」と言われた寛平が「アホにアホ言われたら…もう帰れ！」と返すなど、レジェンド同士の掛け合いで観客を沸かせていた。

　長年にわたって吉本新喜劇で活躍した坂田さん。共演した多くの後輩も悲しみに暮れている。