中野師　ラストデー武豊が有終星プレゼント！34年ぶり“ナカノ”コールに笑顔で「未練ない」

2024年03月04日 05:13

競馬

中野師　ラストデー武豊が有終星プレゼント！34年ぶり“ナカノ”コールに笑顔で「未練ない」 — 田辺（左）から花束を受け取る中野師（撮影・郡司　修） Photo By スポニチ

　70歳定年により5日付で引退となる調教師が3日、ラストデーを迎えた。最終週に15頭の大攻勢をかけた中野栄治師は、武豊（54）との“ダービージョッキータッグ”で挑んだ中山2Rを含む1日2勝で有終の美を飾った。後輩騎手たちからは伝説の“ナカノ・コール”が再現され、笑顔でターフを後にした。

　中山でのラストレースとなった7R終了後、中野師の周りには大勢の後輩騎手たち。誰からともなく“ナ・カ・ノ！”とコールが上がると、34年ぶりの“ナカノ・コール”が競馬場に響いた。照れくさそうな笑顔を絶やさなかった師は「18歳でデビューして何だかあっという間でしたね。何にも未練はないですよ」と穏やかに語った。

　騎手としてアイネスフウジンで制した90年ダービーは今も語り継がれる伝説。19万人超の観客が「ナカノ・コール」を絶叫し、東京の大観衆が一体と化した。「あれは鳥肌が立ったね」と振り返ったかつての名手。ラストデーのうちの3鞍は武豊に託し、現代の名手は2Rイーサンハンターで単勝1・8倍の1番人気にあっさり応えてみせた。武豊は「（中野師の馬で）プレッシャーがあったけど勝ててよかった。調教師室に向かってガッツポーズをしました。今日は“ユタカ・コール”が起きてくれたら」とちゃめっ気たっぷりに語った。

　騎手として24年、調教師として29年。96年に厩舎を開業し、トロットスター（01年高松宮記念、スプリンターズSを優勝）など5頭の重賞馬を手がけた。「全ての馬に思い入れがあるんだよ。ここまで記録より記憶に残るような仕事をしたいと思って続けてきた。やり残したという気持ちはないですね」。熱狂の90年代競馬シーンを象徴するダービー制覇に、個性派ぞろいの管理馬たち。中野師の足跡は全ての競馬ファンの記憶に残り続ける。