決勝T進出演出のなでしこ田中美南　幼少期から運動神経ピカイチ　19年W杯メンバー外の悔しさ乗り越え

2021年07月28日 05:30

サッカー

決勝T進出演出のなでしこ田中美南　幼少期から運動神経ピカイチ　19年W杯メンバー外の悔しさ乗り越え — 川崎ウィングス時代、男の子と混じってプレーした田中（中央、クラブ提供） Photo By 提供写真

【東京五輪第5日　女子サッカー1次リーグE組日本1ー0チリ（ 2021年7月27日キューアンドエースタジアムみやぎ）】サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」が、チリを1―0で下して決勝トーナメント進出を決めた。0―0の後半32分に途中出場のFW田中美南（27）が、値千金の決勝ゴール。21日の第1戦カナダ戦（札幌ドーム）でPKを外した失敗を挽回した。1次リーグを1勝1分け1敗とし、3位通過で準々決勝はG組1位のスウェーデンと対戦する。

　3学年上の兄の影響で、田中は小学1年から川崎ウィングスでサッカーを始めた。当時から運動神経はピカイチ。小学6年時には男子相手に約30メートルのミドル弾を突き刺すなど、中盤で躍動した田中に同クラブの鈴木哲夫理事長（63）は「間違いなく、この子は澤穂希の代わりになる」と感じたという。卒業後は日テレの下部組織に入り、年代別代表で活躍した。

　13年のアルガルベ杯で代表デビュー。16年からは国内リーグで4年連続得点王を獲得するなど、屈指のストライカーに成長した。しかし、19年W杯フランス大会はまさかのメンバー外。川崎ウィングスの羽物俊樹監督（54）には「なんで選ばれなかったんだろう」と、漏らしていたという。だが、その挫折が田中を変えた。

　昨季は幼少期から慣れ親しんだ日テレからINAC神戸に移籍し、五輪シーズンの今年2月にはドイツ1部レーバークーゼンに期限付き移籍した。「今までは、あうんの呼吸でプレーしてきた部分があった。個人で得点を取る力をつけたかった」。あえて見ず知らずのクラブへ移籍し、対応力を磨いて代表切符をつかんだ。

　「厳しい戦いだったが、（決勝トーナメントは）もっと厳しい戦いが続く。しっかり修正して臨みたい」と田中は言った。悔しさを糧に成長した点取り屋が、頼もしさを増してきた。