引退直前まで強かった…いまだ破られていない千代の富士の記録とは

2016年08月22日 11:15

相撲

引退直前まで強かった…いまだ破られていない千代の富士の記録とは — １９９０年１月、初場所で３０回目の優勝を決め、Ｖサインの千代の富士

　昭和から平成にかけての相撲界を引っ張った大横綱・千代の富士。９１年夏場所の引退から２５年以上が経過し、当時１位だった通算勝利１０４５勝は魁皇（１０４７勝）に抜かれ、優勝３１回も白鵬（３７回）が突破し、大鵬（３２回）に次ぐ３番目となった。そんな中、いまだに抜かれていない記録がある。３０歳を過ぎてからの優勝１９回だ。

　千代の富士は２５歳だった８１年初場所で初優勝。２０代で１２度の優勝を飾った。３０代になるとペースは上がり、３５歳で引退となった９１年夏場所までの３６場所で１９度の優勝を成し遂げた。２場所に１回以上、賜杯を抱いていた計算になる。現役の白鵬は３０歳以降の９場所で４度優勝しているが、それを上回る優勝率だ。３１歳になる直前で引退した大鵬は、３０代での優勝は１回にとどまっている。

　全盛時でも１２０キロしかなかった小さな体で、引退直前まで衰え知らずで土俵に上がり続けた。脱臼癖を治すためにトレーニングを続けて手にした鋼のような「体」、前まわしを引いてすぐに出る速攻などの「技」があったからこそ優勝回数が伸びていったのだが、千代の富士は「心」も凄かった。もともと負けん気の強さを前面に出して闘うタイプだったが、それは年を重ねるごとに強くなっていった。３０代になってから連敗したのは、小錦、益荒男、大乃国、安芸乃島の４人だけ。ここ一番で抜群の集中力を発揮し、多くの力士を返り討ちにした。

　その負けん気の強さは、引退後も続いた。プロ野球・前巨人監督の原辰徳氏はこう振り返る。「ゴルフは私の方がやや上手だったが、私のことを上手とは言わず、強気な弁の中で小さなボールを追いかけていた」と。昭和３０年会の仲間だったボクシングの元ＷＢＡライトフライ級王者・具志堅用高氏も「勝負師で負けず嫌いだった」と話している。どんな時でも、人前で弱さを見せることのない人だった。

　心技体の全てが強い人だから、病魔にも打ち勝ってくれると思っていた。６１歳での死は、あまりにも早すぎる。（佐藤　博之）