ラグビー代表候補の宮崎合宿 リーチ・マイケルにうれしい訪問者
2019年07月10日 11:32
ラグビー
リーチは、この交流で日本に親近感を覚え、翌年、札幌山の手高校に留学する。だから、来日の橋渡し役の1人が石丸さんだ。大学、社会人と時が過ぎても、2人の仲は変わらなかった。
「マイケルのお母さんの手料理がおいしくて。日本人向けにいろいろと作ってくれて。肉も魚もです」
リーチの父、大工のジェフリーさんが建てた家で過ごした数ヶ月間を、石丸さんは鮮明に覚えている。しかし、その家はリーチが高校2年の時に火事で焼失してしまう。
困っている人を放っておけない性分のラガーマンは多い。
落ち込む教え子のために、札幌山の手・佐藤幹夫監督が義援金を呼びかけた。石丸さんがいた東福岡など他校も応じた。ジャパンの主将は、この時の支援のスクラムを、今でも恩義に感じている。
この日は、もう一つうれしい再会があった。「宮崎のリーチ」こと、顔なじみの「りいちくん」が練習を見に来てくれた。4歳。15年W杯に影響されたようで、リーチが名前の由来のようだ。激励の似顔絵を手渡された。
翌日の9日の練習は完全別メニュー調整。「ケガではない。レスト(休息)」と、今季頭痛の種になっている恥骨の炎症の影響を否定したものの、何か引っかかるものがあるのかもしれない。
ただし、ジッと休んでいたわけではない。グラウンドに立ち、コーチのように指示を飛ばし、別メニューの選手を励まし、リーダーの務めを全うした。
願わくば、この責任感の塊を、万全の状態でW杯のピッチへ。
訪問者2人はもちろんのこと、ラグビーファン共通の思いである。(記者コラム・倉世古 洋平)
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