【石井一久　クロスファイア】進む「時短策」いずれはコールド導入？

2018年01月31日 09:47

野球

【石井一久　クロスファイア】進む「時短策」いずれはコールド導入？ — ヤンキースタジアム Photo By スポニチ

　最近は野球も何かと「時短」が話題になっている。ＭＬＢは試合時間を短縮するために、今季から投手の投球間隔を２０秒以内とする規則を導入しようとしている。２度目の違反でボールが宣告され、捕手がマウンドに行く回数も１イニングで１投手につき１回に制限される。先日、ヤンキースの田中が「野球は“間”のスポーツで、その“間”を削られるのはどうなのか」と疑問を呈したように、大リーグ選手会は投手を中心に反発の姿勢を示していると聞く。

　昨季のＭＬＢの平均投球間隔は２２秒。日本の投手は平均よりも長いというデータも出ている。たかが「２秒」の短縮かもしれないが、投手の立場からすれば、田中の言うことは理解できる。野球は一球一球考えるスポーツ。マウンドでボールを持っている間に配球やテンポを考え、打者と駆け引きもする。投球フォームも一球一球投げていく中で考え、理想のものにアジャストしていく。その時間も含まれている。

　その一方で、ＭＬＢの提案も分かる。米国の４大プロスポーツで、試合時間が決まっていないのはＭＬＢだけ。テレビ視聴率などの人気面ではＮＢＡやＮＦＬに負けており、試合時間はＮＢＡやＮＨＬと比べるとはるかに長い。しかも止まっている時間が長いので、スピード感にやや欠ける。人間の集中力はそんなに長く続かないので、試合が長くなると、途中で帰ってしまう人も増える。

　ゴルフも野球同様に試合時間は決まっていないが、一打一打が遅いスロープレーにはペナルティーがある。野球も試合時間を短縮するには、「間」の部分で厳格なルールを決めないといけない。それが２０秒ルール。最近はサッカー人気も上がっており、ＭＬＢが危機感を抱いているからこその「時短策」なのだろう。

　昨季メジャーで導入され、今季から日本も追随する「申告敬遠」もその一つ。少し前まで、投げずに敬遠なんていうルールは想像もしなかった。スポーツの多様化とともに、野球も変わってきた。究極の時短策で言えば、数十年後には、プロ野球でもコールドゲームが導入されているかもしれない。　（本紙評論家）