ドラフトまで１カ月　明大・渡辺佳のアピールは続く

2018年09月25日 16:52

野球

ドラフトまで１カ月　明大・渡辺佳のアピールは続く — 明大・渡辺佳 Photo By スポニチ

　プロ野球のドラフト会議は、１カ月後の１０月２５日に行われる。毎年、様々なドラマを生んでいるが今年のプロ志望届を提出した選手の中で注目を浴びている１人が明大の渡辺佳明内野手である。

　祖父は横浜高校を５度の日本一に導いた元智氏（７３）。物心ついた時から横浜グラウンドで遊び、松坂らの活躍を見てきた。高校進学の際は「体が小さいから横浜ではレギュラーは無理。公立校に行け」という祖父の言葉に反発。「横浜に行けないなら横浜隼人か東海大相模に行く」と祖父の痛いところを突く“作戦勝ち”で横浜に入学した。

　１メートル７０には足りなかった身長も高校で１メートル７５を超えレギュラーを獲得。渡辺佳が２年のとき、横浜球場で行われた桐光学園戦で松井裕樹（現楽天）から左前打を放った打撃を明大・善波達也監督が観戦していた。「松井君のスライダーを左（打者）の佳明がきっちり捉えた。イチ、ニ、サンでは打てないスライダー。あの打撃センスに惚れた」と明大進学を勧め神宮球場がホームグラウンドになった。

　１年からリーグ戦に出場、レギュラー三塁手となった２年秋にはベストナインを獲得。３年秋にも２度目、そして遊撃手に転向した今年春には３度目の受賞となった。「初めは不安。とにかく守備から入りました。やることは三塁に比べものにならない。でも、打者に応じて守備位置を変え、はまったときは最高に気持ちいい。３割も打てて、三塁手の３割と違って価値があると思った」と渡辺佳はある程度の手応えをつかんだ。

　そしてラストシーズン。プロ志望届の公示日をリーグ戦開幕日の９月８日に選んだ。社会人野球チームの誘いもすべて断った。「ドラフトの結果で（社会人の会社に）待ってもらうのは失礼。だからプロ一本で臨みます」と相当の決意でリーグ戦に向かった。明大は法大、慶大に勝ち点を落とし優勝は厳しい状況となった。その中、渡辺佳は６試合で２２打数１２安打の打率・５４５と３週を終わって打率部門でトップに立っている。通算安打も現役首位の８６安打（打率・３１３）。１００安打も不可能な数字ではなくなってきた。

　「秋の目標は出塁３０。安打が１５本なら四球で１５個。とにかく出塁してチャンスを作る。チームが勝ててないけど、勝てるよう１打席を大事にしていきたい」

　本塁打がないことから「長打力がないのがね」と言うスカウトもいるが、広角に打てる技術は一級品。今秋、１２安打中左投手には９打数５安打と“左対左”も苦にしていない。

　今週は試合がなく１０月６日からの第５週から東大、早大、立大と３週連続で試合が組まれている。リーグで３２人しかいない１００安打、そして４度目のベストナインへ。明大の全日程終了後に行われるドラフトに向け渡辺佳のアピールは続く。

　◆渡辺佳明（わたなべ・よしあき）１９９７年１月８日、横浜生まれの２１歳。横浜では２年夏、３年春に甲子園に出場。明大に進学、２年からレギュラーとして出場。三塁で２度、遊撃で１度ベストナイン。侍日本学生代表に２年連続で選出された。横浜野球部の寮母を２０年間務めた母・元美さん（４７）がこのほど「横浜高校野球部　食堂物語　甲子園　連れて行きます！」（徳間書店）を上梓した。