阪神メッセ 挑戦する心でつながり 大やけどから立ち直ろうとする高校球児との交流
2018年11月06日 08:30
野球
体の4割にやけどを負った。集中治療室(ICU)での治療が続いた。母・純子さん(47)は「とにかく命があって良かった」と思ったほどだ。入院は6カ月に及び、皮膚の移植手術は数回受けた。痛みは激しかった。「なんでこんな目に……」と落ち込んだ。
そんな時、励ましてくれたのが野球の仲間だった。小学1年から入っていた「下六(しもろく)レッズ」のメンバーが投手の三木君に「早く元気に」「また一緒にやろう」と見舞いに来てくれた。看護師や医師がおもちゃのバットやボールで院内で野球大会を開いてくれた。
退院後、野球チームに復帰したが、利き腕の左腕がやけどの後遺症で汗が出ず、体温管理ができない。可動範囲も狭まっていた。六人部(むとべ)中野球部では一塁を守った。
高校進学時「野球も勉強もできる」と京都共栄を選んだ。ただ、入部はためらった。4月末になり、思い切って神前俊彦監督(62)に「やけどしていますが、入れますか」と申し出た。監督の返事はもちろんOK。「君が頑張れば、いろんな人に勇気を与えられる。自分が楽しみたければ入っておいで」。1年生最後の部員となった。
高校では投手に復帰。左腕から大きなカーブなど変化球を操る。夏は外れたベンチ入りをこの秋は勝ち取った。
「今は目標を持ってやっている。目標? もちろん甲子園です」と前を向く。「自分ががんばることで誰かが勇気を持ってくれるかもしれない。だからがんばれる」
そんな思いを阪神のエース、メッセンジャーが知った。7月中旬、三木君を取り上げたインターネット上の記事をヴァネッサ夫人が翻訳ソフトで訳して伝えると「ケイタを勇気づけたい」と思い立った。8月、サイン入りユニホームや著書『ランディ・メッセンジャー〜すべてはタイガースのために』(洋泉社)を贈った。著書には自筆で「努力し続けることだ。幸運は努力家に訪れる」とメッセージを添えた。
突然の贈り物に京都共栄では8月23日、三木君と両親を学校に招き、國田敦校長が贈呈式を開いた。三木君は感激した。「びっくりしました。事故にあったけど、あきらめずにやっていれば、こんないいこともあるんだ」
阪神ファンだった。保育園のころ、両親が「子どもが好きなことの近くにいたい」と家族で公式ファンクラブに入り、ずっと会員だった。
三木君はお礼の気持ちを手紙に書いた。球団に思いを伝えると、メッセンジャーから誘われ、10月6日(DeNA戦)の試合前、甲子園のクラブハウスでメッセンジャーと会うことができた。両親、2人の双子の妹、いとこで同じく事故にあった高校球児、兵庫・柏原(かいばら)3年、余田(よでん)捺希(なつき)君(18)も一緒だった。
三木君は「メッセージは一生忘れることのないものになりました。苦しいことがあっても、あの言葉を思い出してがんばっていきます」と読み上げた。メッセンジャーも感激し「この手紙はトロフィーや賞状などを飾っている場所に飾るようにするよ」と応じた。
「どんな時も変わらずに同じことをする。これが大事なんだ。自分のがんばりが誰かのためになるなんて、何ともすばらしい」。メッセンジャーの言葉は今も心に響く。
対面は50分に及んだ。「挑戦」の思いはプロも高校球児も同じだ。野球を通じ、人生を思う交流だった。(スポニチ編集委員)
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