今後のＷＢＳＳの行方を左右する井上尚弥らバンタム級精鋭の拳

2018年10月04日 10:00

格闘技

今後のＷＢＳＳの行方を左右する井上尚弥らバンタム級精鋭の拳 — ＜井上尚弥練習＞スパーリングを行う井上尚弥（撮影・島崎忠彦） Photo By スポニチ

　ＷＢＡ世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）が参戦する賞金争奪トーナメント「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」は７日、横浜アリーナで「シーズン２」が開幕する。２年目はバンタム級（リミット５３・５キロ）、スーパーライト級（同６３・５キロ）、クルーザー級（同９０・７キロ）の３階級を実施。各階級８選手によるトーナメントの１回戦は「１０・７横浜」から毎週２試合ずつ、６週続けて世界各地で開催される。

　昨年９月にスタートした「シーズン１」は２階級で行われた。クルーザー級はＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯの主要４団体世界王者が全て参戦し、７月にモスクワで行われた決勝で２０１２年ロンドン五輪ヘビー級金メダリストのオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）が史上４人目となる４団体王座統一と、理想的な展開。ウシクは１１月に４冠防衛戦を予定しているが、今後はヘビー級進出が有力視される。

　一方、スーパーミドル級（７６・２キロ）は参戦した世界王者がＷＢＡスーパー王者ジョージ・グローブス（英国）だけだった。準決勝進出者がインフルエンザになったためリザーブの選手が途中参戦し、グローブスが肩を負傷して決勝が延期とアクシデントにも見舞われた。９月２８日、サウジアラビア・ジッダでの決勝ではカラム・スミス（同）がグローブスとの英国人対決を制した。

　人材が集まったクルーザー級は「最強決定トーナメント」の名称にふさわしく、「最強決定」とまではいかなかったスーパーミドル級も階級を活性化する“登竜門”の役割を果たした。米国で知名度のある選手は契約するプロモート会社の興行出場が優先されて参戦が難しく、負傷の多いボクシングにトーナメント戦は向いていない。だが、選手にとっては高額賞金はもちろん、有名選手との対戦や知名度アップのチャンスも魅力的だ。

　「シーズン２」では井上ら世界王者４人が出場するバンタム級が「最強決定戦」、ウシクが抜けて再スタートのクルーザー級が「登竜門」で、世界王者は２人（１人は暫定）ながら無敗選手が５人参戦するスーパーライト級がその中間、という位置づけだろう。そのため、バンタム級の優勝者が「シーズン１」のウシクのような“大会の顔”となりそうだ。軽量級では初開催で、欧州勢がＷＢＡスーパー王者ライアン・バーネット（英国）ら２人だけというバンタム級が成功するかは、今後の大会運営をも左右する。井上らバンタム級の精鋭が「シーズン２」で世界中を魅了する試合を提供するようなら、日本人の選手層が厚いフライ級〜スーパーフェザー級でＷＢＳＳが行われる可能性も高まる。（専門委員・中出　健太郎）