外国人騎手のJRA加入、賛否両論も…勢力図変わり若手の刺激に
2015年02月27日 09:26
競馬
ルメールはハーツクライとのコンビで05年の有馬記念に参戦。意表を突く積極策でディープインパクトを撃破した。「彼は過去10年のレースをビデオでさかのぼって見ていた。中山は特異な舞台だが、あえて指示は出さなかった」。続く06年にはドバイシーマCでもハーツを勝利へと導いた。「身体的な柔軟性もあるが、考え方も柔らかい」とトレーナーは振り返った。
昨年引退したジャスタウェイが、年間レーティング1位を守り、日本馬として初めて世界No・1ホースになった。「昔の日本競馬は賞金だけが高くて、中身が伴っていなかった。今は世界に肩を並べている」。世界的な名手をJRAが受け入れたことで、今後は世界のホースマンたちも日本を見る目が変わってくるはずだ。
橋口師は若手騎手への提言も忘れない。「彼らは母国の生活を捨て日本へ来た。技術もそうだがハングリー精神をもっと見習ってほしい」と語り、活躍の場を確保するべく「若手騎手限定競走の拡大を」とも訴えた。3月1日は転換期を迎える日本競馬の“未来の姿”―その第一歩となる。