前節V機を獲得したのは地元の若手・若林樹蘭(写真、22)。今年3回目の当地参戦で、現行エンジンでは4節走っている。昨年9月のルーキーシリーズでは予選突破を果たした。V機とコンビの今節も注目だが、前検手応えはひと息だった。「ペラはもう叩いたんですけど、良くなかったです。直線も回り足も良くない。久永さんには半分やられていました。起こしも重くてスタートが分からなかった。回転を上げるというか、進む方向でもっと叩きます。このエンジンは今節で最後なので、思い切ってやらせてもらいます」。9月のルーキーシリーズから1枠では3連勝中と当地成績も以前より安定してきただけに、どこまで立て直せるか。