苦しみながらも残留決めた磐田　Ｊ１参入プレーオフでの経験は今後の財産に

2018年12月11日 14:51

サッカー

苦しみながらも残留決めた磐田　Ｊ１参入プレーオフでの経験は今後の財産に — ＜Ｊ１参入プレーオフ　磐田・東京Ｖ＞前半、ＰＫでゴールを決めた磐田・小川（中）は喜ぶ（撮影・西海健太郎） Photo By スポニチ

　磐田が、Ｊ２リーグ６位から下克上で勝ち上がった東京ＶとのＪ１参入プレーオフを制し、苦しみながらも来季Ｊ１残留を決めた。終わってみればＪ１の底力を見せた磐田の完勝だったが、試合後の会見で名波監督の口から飛び出した「負けていたら間違いなく辞めるつもりだった」というコメントからも、磐田にとってどれだけの重圧がかかっていた一戦だったかは想像に難くない。

　気迫あふれる両チームの激突は見応えたっぷりだったが、中でも驚かされたのが磐田の開始からの攻撃的な姿勢。チームは今季リーグ最終戦の１日の川崎Ｆ戦で、残り３０秒で決勝点を奪われ１６位に転落。Ｊ１参入プレーオフに向けて再開した４日の練習では、何とも言えない重い空気が漂っていたという。一方、大宮、横浜ＦＣ戦をともに劇的な勝ち方で勝ち上がってきた東京Ｖは、文字通り勢いに乗っていた。両チームの状況を考慮すれば、東京Ｖの下克上ミッション完遂を予想したものも、少なくなかったのではないだろうか。

　ところがフタを開けたらその予想はすぐに覆された。名波監督が「どれぐらい自分たちがアグレッシブにできるか」と送り出した一戦。開始１９秒で、指揮官の望んだ姿勢が早くも体現された。東京Ｖのキーププレーヤー、佐藤が左サイドでボールを持つと、田口が素早い寄せで潰した。結果的にファウルとなったが、個人的にはこの何気ないワンプレーがその後の試合の流れを大きく変えたと感じた。

　名波監督はこの一戦に向け練習を４日間連続の完全非公開で調整。どのような「名波マジック」を使い、川崎Ｆ戦でどん底まで落とされたチームを再び戦闘集団へとまとめ上げたかは知る由はない。ただ、短期間でチームを立て直したその手腕は大きく賞賛されるべきもので、そのプロセスは名波監督にとっても今後の大きな財産となるに違いない。

　スタジアム出発前のクラブハウスでは、百戦錬磨の中村俊輔も一役買った。自らの発案で、名波監督の了承のもと選手ミーティングを敢行。ジョークも交えた中村流でチームにハッパをかけた。ケガに泣かされた今季。東京Ｖ戦でも足首には痛み止めが打たれ、テーピングでガチガチに固められていたという。まさに満身創痍。先発を外れ、出場は結局、後半アディショナルタイムのみだったが、どんな形であれ、何とかチームの役に立ちたいと知恵を絞ったのだろう。

　選手ミーティングでふと思い出したのが、中村も所属した横浜が優勝争いを繰り広げた２０１３年シーズン。勝てば９年ぶりの優勝に王手となっていた１１月２３日のアウェー磐田戦に向けて鹿島で３連覇を経験したＦＷマルキーニョスが動いた。アウェーの宿舎で選手ミーティングを提案。チームメートに熱く訴えかけた。そのときに中村から聞かされた言葉は、今でもはっきりと覚えている。「マルキは勝ち方を知っている」。

　試合は、横浜が中村の決勝アシストで勝利。優勝に王手を懸けた。その後２連敗でまさかのＶ逸となったものの、あのときのマルキーニョスの姿は、中村はもちろん、当時の所属した選手たちの脳裏に今もしっかりと焼き付いているに違いない。

　東京Ｖ戦後、磐田の多くの選手は「やる必要のないゲームだった」と言っていた。当然、すんなり残留を決めるにこしたことはなかっただろう。それでも、ＦＷ荒木が「あれだけの選手がみんなの前で発言してくれた」と振り返った中村発案の選手ミーティングなど、逆にクラブにとって今後の財産となるだろう経験も多かったはず。翌日に明らかとなった名波監督の続投。来年はよりたくましくなった磐田がピッチ上で見られるかもしれない。（垣内　一之）