野球の次は
2018年09月05日 08:30
バスケット
その能代工OBの長谷川誠さんと新潟市内で晩飯をともにしたのは12年ほど前。当時の彼はbjリーグ・新潟アルビレックスBBの現役選手だった。
とりとめのない雑談の合間にこんな質問をした覚えがある。「秋田にもプロチームが出来る可能性があるのでは?だって能代工はすごい人気なんでしょ?」。すると長谷川さん、真剣な顔つきになって「無理だと思います」ときっぱり。理由を聞くと「だって人気あるのは能代工の試合だけですから」という。
続けてこんなエピソードを明かしてくれた。実業団女子の強豪チームが能代で試合を行った際、前座として能代工のエキシビションゲームが組まれた。当日は案の定、会場の体育館にキャパシティーいっぱいのファンが詰めかけ、われらが地元高校のプレーに熱い声援を送った。試合が終わり、さあメインの実業団チームが登場すると…観衆は潮を引くように退席していったという。
「だから秋田の場合、バスケファンではなく、能代工ファンが多い、ということなんです。仮にプロチームを興そうとしても、出資してくれそうな大企業が極端に少ない。難しいんですよ」
筆者はおすしをほおばりながらウ〜ンとうなるばかりだった。
すでにご存じの通り、2010年には県初のプロスポーツチームとして「秋田ノーザンハピネッツ」が誕生。bjリーグ時代は2季連続してファイナル準優勝に輝くなど強豪チームとして定着した。Bリーグとなってからも歴史の浅さを感じさせないタフなプレーでファンを魅惑。昨シーズンは2部に降格したものの、わずか1年で1部復帰を果たし、今秋開幕のシーズンを迎えることになった。
成績だけではない。アリーナに集う観客数もbjリーグ時代から常に上位を誇っている。Bリーグでも初年度の1試合平均は3058人で4位。B2時代の昨シーズンは同2897人で堂々の1位だ。もうだれも前座のイベント終了と同時に帰ったりしない。
確かに「高校野球」「甲子園」は絶大なブランドだ。でもプロバスケだって地道に頑張っている。一部でスキャンダルが露呈しイメージダウン激しいこの時期だからこそ、秋田のようなチームの進撃に期待してみたい。金足農症候群に多少あやかっても。(専門委員)
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