ソフトボール、仮想現実で仮想米国トレ VR技術駆使しライバル国投手陣攻略へ
2020年02月04日 09:30
ソフトボール
矢端信介チームリーダー(56)は「蓄積したインテリジェンス(情報)をどう五輪で生かすかが重要」と意欲を示した。
日本ソフトボール協会はNTTとの共同実験を17年から始め、各国のデータを蓄積してきた。カメラ1台が正面からの投球フォームを収め、別の2台がボールの軌道を撮影。その映像を基に分析、編集し、コンピューター上で再現している。
昨夏、日本代表は同社で一度VRをテストした。初挑戦した市口侑果内野手(27)は「投手のイメージがしやすい」と好感触を得た。担当する同社の柏野多様脳特別研究室スポーツ脳科学プロジェクト主幹研究員・山口真澄さんは「米国投手のデータはそろっている。五輪本番に向けて組み立てていく」と高い完成度を目指す。
VRはプロ野球・楽天が導入したことで有名だ。女子ソフトボールは野球よりも投球距離が約5メートル短い13.11メートル。トップレベルの球速110キロの体感速度は、野球の160キロ以上とも言われる。本塁到達まで0.5秒ほど。反応、判断を磨くために、既にVRを導入したチームがある。
日本リーグの日立は、3年前に取り入れた。同チームで数々のリーグ記録を樹立した「女イチロー」こと、日本代表主将の山田恵里外野手(35)は「投手が目の前にいて、そのままの軌道が出てくるので、試合のような感覚を得られる」と効果を口にした。
バットが振れる場所さえあれば、どこでも使えるのがメリット。北京五輪で金メダルに導いた元日本代表監督の日立・斎藤春香監督(49)は「110キロ以上投げる女子はそういない。それを体感でき、変化球のタイミングが取れるのもいい」と打撃向上の手応えをつかんでいる。
金メダルへの最大のライバルとなる米国には、二枚看板がいる。モニカ・アボット(34)とキャット・オスターマン(36)の両左腕だ。矢端リーダーは「アボットのライズボールとオスターマンのドロップ」と警戒ポイントを挙げた。
110キロ台を投げるアボットは、トヨタ自動車のエースで、日本勢はなじみがあるが、北京五輪の決勝で投げたオスターマンは違う。15年に引退して昨年、代表に復帰したばかり。対戦回数が少ないため、鋭く曲がって落ちる世界一のドロップの対策には、VRが効果的と考えられる。
情報先進国の米国は、さまざまな技術で日本を丸裸にすることが予想される。日本はVRで対抗。得点を奪うのが至難の業の両左腕から、1点をもぎ取る。
《7・22に初戦 開会式前に開幕》 ソフトボールは東京五輪の全競技の中で最も早く始まる。7月24日の開会式の2日前、22日が開幕戦で、福島県営あづま球場で行われる。この日はエース上野由岐子投手の38歳の誕生日だ。6チーム(別表)が総当たりの1次リーグを行う。1、2位が決勝、3、4位が3位決定戦(ともに28日、横浜スタジアム)へ進む。
《代表15人は3月末に決定》 日本代表19選手は1月12日からのオーストラリアでの強化合宿と国際試合を終え、2月4日に帰国する。エース上野由岐子は今回、不参加だった。9日からのグアム合宿、3月の沖縄合宿を経て3月末に代表15人が決まる。投手、捕手、一塁手、右翼手が激しい争いになっている。
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