みらいふ福岡サンズ　米NFLに挑戦する選手のサポート「プロジェクト」開始

2021年01月13日 05:30

アメフト

みらいふ福岡サンズ　米NFLに挑戦する選手のサポート「プロジェクト」開始 — みらいふ福岡サンズと契約し、NFL選手を目指せ Photo By スポニチ

　社会人アメリカンフットボールチーム、みらいふ福岡サンズが「SUNS　NFLプロジェクト」を開始した。世界一のプロスポーツリーグ、米NFLに挑戦する選手の発掘、育成、挑戦をサポートする。みらいふ福岡の吉野至代表（32）に現状と今後の展開を聞いた。

　大人気のMLB、NBA、NHL、NFLの北米4大プロスポーツ。その中で唯一、日本人選手が誕生していないのがアメリカンフットボールの最高峰、NFLだ。

　これまで多くの選手が海を渡ったが、夢はかなっていない。みらいふ福岡の吉野代表は「語学、ビザ、フィジカル、スピード、年齢…。いろんな面で難しかったのでは」と推察する。そこで、日本人NFL選手の誕生を最強のコーチ陣で後押しするプロジェクトを、福岡で開始した。

　募集ポジションは2種類。パスをキャッチする攻撃の花形、WR（ワイドレシーバー）と、ボールを蹴るK/P（キッカー/パンター）。WRのコーチは栗原嵩（33）が務める。NFLのボルティモア・レーベンズのキャンプに2年連続で参加し“日本で一番NFLに近かった男”と言われている。昨年、みらいふ福岡に加入。吉野代表は「トップ中のトップの選手。一つ一つの動きがレベルが違いますし、彼と練習で対戦できること、彼をマネできることで（選手の）レベルが上がった」という。

　K/Pは丸田喬仁（32）がコーチを務める。法大時代に甲子園ボウルに出場。2012年、14年とNFLを目指して渡米した経験がある。吉野代表は「今の知識と当時の能力で10年前に渡っていれば、間違いなくNFL選手になっていた2人。これ以上ないメンバーをそろえられたと思う」と話した。

　吉野代表は関大時代に甲子園ボウルに出場。競技の魅力として「パスを捕る」「蹴る」「タックルする」「ボールを持って走る」など、ポジションにより役割分担が明確なことを挙げる。「他のスポーツと違って何かが苦手な人でも挑戦できる」と力説する。

　九州では高校にアメフト部がないが、「大学では、野球出身者が特に活躍してます」と話す。高校まで未経験でも、一流選手を目指すことが可能だ。

　これまで約15人の応募があるという。順調に進めば4月から、みらいふ福岡サンズとプロ選手契約を交わし、プレーしながらNFLに挑戦する準備を進める。

　挑戦資金をクラウドファンディングサイト「Camp　Fire（キャンプファイア）」で募っている。

　◆プロジェクトの流れ
【エントリー期間】2月28日まで
【応募資格】18歳～23歳（2021年3月31日時点）で国籍は日本。身長1メートル70以上。体重、経験スポーツは不問。
【応募可能ポジション】WR（ワイドレシーバー）とK/P（キッカー、パンター）
【今後の流れ】WEBサイトよりエントリー。運営から確認メール。日程調整し、オンライン面談。トライアウト（2月頃に東京、大阪、福岡の3会場にて実施予定。希望の会場を選択）。最終面談（オンラインもしくは対面）→契約締結（3月上旬）→4月1日からプロジェクト本格スタート。