埼玉のイケメンWTB竹山「勝って終わりたい」自身初のファイナルへ　ラグビーリーグワン

2022年05月24日 21:16

ラグビー

　ラグビーリーグワンの埼玉（旧パナソニック）が24日、初代王者を懸けて東京SG（旧サントリー）と対戦するプレーオフ決勝（29日、東京・国立競技場）に向けて埼玉県熊谷市で練習を再開。22日の準決勝では90メートルを独走するトライを挙げたWTB竹山晃暉（25）が練習後に取材に応じ、「泣いても笑っても残り1試合しかないので、どうせなら勝って終わりたい。そのために80分間、シンプルに泥臭くプレーしたい」と抱負の述べた。

　チームとしてはトップリーグ最終年だった昨季に続く“2連覇”がかかる大一番。シーズンの新人賞に輝いた竹山自身もレギュラーシーズン全7試合に出場して通算6トライを挙げる活躍を見せたが、左足首の故障でプレーオフは1試合も出場できず。「優勝は素直にうれしかった」としながらも、「ピッチに立てない悔しさは（今季に）生きている」と話した。

　その新リーグ元年はレギュラーシーズン13試合に出場してリーグ3位タイの10トライをマーク。14番に定着し、パフォーマンスが認められる形で今夏の日本代表候補にも選ばれた。“悔しさ”を生かしたのが練習や試合前後の体のケアで、「体の状態をしっかり把握することを重点的にやってきた。去年よりも（自分の）体の特徴を理解してケアしてきたので、大きなケガなくここまで来られた」とピッチでの活躍につなげた。

　国立競技場ではリーグ初開催で、メンバーに選ばれればファイナルの舞台に立つのも初めて。それでも「（心理状態は）思ったよりは普通。いい積み重ねができている。だからこそいつも通り」と平常心を明かした竹山。再び快足を飛ばし、まばゆいほどの笑顔を浮かべながら国立のインゴールへ飛び込む。