青木 米でも200安打「当たり前のように3割を超えたい」
2013年01月14日 06:00
野球
大リーグ移籍1年目の昨季は5月途中まで控えだった。それでも結果を残して「1番・右翼」の定位置をつかみ、通算150安打。打率・288、10本塁打、50打点の好成績を残した。出塁率も・355。先発した119試合では140安打を放ち、全162試合に換算すればシーズン190安打ペースだった。右翼のレギュラーが確約されて開幕を迎える今季は200安打は手の届く位置にあり「簡単なことではないと思うけど、手応えはある」と頼もしい。
自信の裏付けもある。1年間、球威のある大リーグの投手と戦った。さらにシーズン中も筋力トレーニングを継続し、体幹を中心に肉体を強化。10月3日の公式戦終了から、年末に久しぶりにバットを振ると変化を感じた。「明らかに(1年前よりも)スイングスピードが上がっている」。この日のフリー打撃でも、スイングの鋭さはさらに磨きがかかっていた。
青木はうれしそうに明かした。「6月に生まれます」。元アナウンサーの佐知夫人(29)との間に第2子誕生予定。笑顔から表情を引き締め、こう言った。「今年は少しは違った立場でスタートを切れる。チームとして勝って、世界一になりたい」。守るべきものが増えるパパの言葉は力強かった。
≪昨季2人だけ≫大リーグでシーズン200安打を達成した日本選手はイチローのみ。マリナーズに所属した01年から10年連続でマークした。自己最多は、メジャーの年間最多安打記録を樹立した04年の262本。同年の出塁率は自身初めて4割を超え、リーグ2位の・414だった。昨年200安打以上放った選手は、両リーグを見渡しても216本のジーター(ヤンキース)と205本のカブレラ(タイガース)の2人。いかに到達するのが難しい数字なのかが分かる。
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