震災後初！高田が夏１勝　あきらめない気持ち学んだ１年

2013年07月11日 06:00

野球

震災後初！高田が夏１勝　あきらめない気持ち学んだ１年 — ＜盛岡中央・高田＞東日本大震災後、夏の県予選初勝利を挙げ、喜びを爆発させて応援席に駆ける高田ナイン

岩手大会１回戦高田１１―７盛岡中央

（7月10日岩手県営）
　東日本大震災から３度目の夏。全国高校野球選手権岩手大会が１０日に開幕し、高田高校は１回戦で盛岡中央と対戦。同点の９回に山口直樹外野手（２年）が走者一掃の二塁打を放つなど、１９安打の猛打で１１―７と劇的な逆転勝利を収めた。震災後初の夏１勝に加え、今年４月に就任した伊藤貴樹（たかき）監督（３２）にとっても記念すべき初勝利。高田高校の夏が、最高の形で幕を開けた。

　薄曇りの空に、光が差した。照明が点灯した９回２死満塁３ボール２ストライク。４番・山口は狙っていた。「フルカウントに追い込まれたから、絶対にストレートがくる」。盛岡中央・平内が投じた６球目、内角直球を思い切り振り込む。打球は大きな弧を描き、左翼ポール際フェンスを直撃した。

　「津波で道具とか全部流されてしまったけれど、野球をやりたい気持ちまで流されたわけじゃない」。震災時は、中学２年だった。想像を絶する災害は、山口から家や生活道具一式を奪った。現在は、同じ地区の高台に暮らす。幸い、家族は全員が無事だった。そして、野球が好きな気持ちが残された。

　１年秋から打力を買われ、４番を務めた。しかし期待は重圧となって山口を襲った。結果が残せない。焦る気持ちは、体にも表れ、春にはストレス性胃炎を発症した。

　それでも、「自分が打たなければチームが勝てない。打つしかない」と開き直った。この日は決勝打を含む３本の二塁打で、６打数３安打５打点。「ここで打ったら俺ってヒーローだなって思ってました」。心の余裕も生まれた。

　伊藤監督にとっても、悲願の１勝だった。秋田では主将を務め、東北大会８強。早大では和田（オリオールズ）の同期で、外野手として３年春、４年秋にベストナインを獲得。４年時には副主将を務め春秋連覇に貢献した。卒業後は選手を続ける道もあったが、迷わずに指導者を目指した。

　秋田・明桜、大曲でコーチを務め、岩手県の教員採用特別選考枠（スポーツ）で教職員の道に進んだ。盛岡一では部長を務め、０９年夏の岩手大会決勝で菊池雄星（西武）を擁する花巻東を相手に１―２と互角に戦った。

　盛岡一時代の１１年３月１１日、巨大津波が襲った日、伊藤監督は生徒の語学留学の引率教師として英国に滞在中だった。日本に戻りたくても戻れない。毎日、ネットを通じて情報を得る歯がゆい日々を過ごした。

　震災から１年が過ぎた１２年４月、高田高校への赴任が決まった。歯がゆさがまた、伊藤監督に生まれる。「自分は津波も、その大きな揺れすらも体験していない。そんな自分が生徒とどのように接するべきなのか」。結論は、自ら出した。

　「知らないことを知っているふうに振る舞うのが一番嫌だった。知らないものは仕方がない。ならば、自分のできることをやろう」。分かったふりをすることは、選手にも失礼だと肝に銘じた。その分、野球を通じて心を通わせた。勝つことで生まれる喜び、強さ。とことんそれにこだわった。時には「強い男になれよ！」と叱咤（しった）した。厳しい言葉も投げかけた。その代わり、良いプレーが生まれた時は心から褒めた。練習が終われば肩を抱き、歩幅をそろえ、生徒の高さに目線を合わせた。

　「わたしの初勝利より、チームが勝ったことが大きい。勝った経験がほとんどない彼らに、勝つ喜びを与えられたかな」。試合後は期待以上の活躍を見せた彼らを、心の底から称えた。

　カクテル光線の中、勝利チームの校歌が流れる。それに合わせ、選手は大きな声で、そして笑顔で歌う。「震災を乗り越えた精神力の強さが出た。１カ月も遅く始まった高校野球。できるだけ長く続けたい」。震災直後の入学生、村上莉玖（りく）主将（３年）は誇らしげに胸を張った。