山中で燕首位！カネやん以来球団57年ぶり開幕５戦５勝

2015年08月03日 07:15

野球

山中で燕首位！カネやん以来球団57年ぶり開幕５戦５勝 — ＜神・ヤ＞投げ合いを制して開幕５連勝を飾った山中

セ・リーグヤクルト５－０阪神

（8月2日甲子園）
　遅咲きのサブマリンが伝説の４００勝投手に並んだ。ヤクルトの山中浩史投手（２９）が２日の阪神戦で自己最長の７回を投げ、５安打無失点。今年６月にプロ３年目で初勝利を挙げてから開幕５戦５勝で、球団では５８年の金田正一（当時国鉄）以来、５７年ぶりの快挙となった。チームは勝率で巨人を上回り、４日ぶりの首位に浮上。移籍２年目の苦労人が、ヤクルト投手陣の屋台骨を「下」から支えている。

　偉大な先輩の名前を耳にすると、山中は申し訳なさそうに言った。「こんな僕が肩を並べていいのか…」。５８年金田正一以来、球団５７年ぶりの快挙に２９歳のサブマリンはどこまでも謙虚だった。

　大ピンチをしのぎ、波に乗った。初回１死一、二塁でゴメスを中飛に打ち取ったが、続くマートンに四球を与えて満塁。最後は今成をスライダーで中飛に抑えた。「とにかく一人一人の積み重ね」と尻上がりに調子を上げ、自己最多１０７球で７回５安打無失点。６回まで両軍無得点の息詰まる投手戦を制した。

　下手投げから放つ直球は１２０キロ台中盤。それでも高低やサイドを丁寧に突く。さらに武器は緩急だ。７月下旬、ブルペンでの投球練習中に高津投手コーチから初めてアドバイスを受けた。その内容が緩急の使い方だった。１００キロ台の変化球をもっと遅く見せる方法とは――。「遅い球を投げる投手はより遅く見せないと勝てない。速い球はもっと速く見せないと」と言われ、緩急の重要性を再確認した。フォームに強弱をつけ、ボールを持つ「間」も意識。今季２度目の対戦となっても、阪神打線に攻略を許さなかった。

　チームを再び首位に導いた「無敗男」が追い続ける背中が、今季右肘じん帯再建手術から復活した同僚の館山だ。０８～０９年に球団新の１４連勝をマークした右腕は、昨季途中にトレード加入した際、いち早く歓迎会を開いてくれた恩人でもある。ソフトバンクから移籍１年目の昨季は２軍でリハビリに向き合う姿も見てきた。それだけに「あれだけファンを呼び込める。野球選手としても人間としても尊敬している」と語った。その館山と同じように、自身も白星を積み重ねている。

　敵地にもかかわらず、スタンドからは早希夫人と愛娘が声援を送った。先発した５試合は全て応援に駆けつけているため「勝利の女神ですね」と照れ笑いした山中。「僕は最低限の仕事をしているだけ。野手と中継ぎの皆さんのおかげ」と最後まで謙虚な姿勢を崩さなかったが、すっかりチームに欠かせない存在となった。　（町田　利衣）

　▼ヤクルト・真中監督　走者を出して苦しい場面もあったが、７回までよく投げた。

　▼ヤクルト・高津投手コーチ　投げるごとに緩急が使えるようになっている。的を絞らせず、よく攻めてくれた。

　▽５８年の国鉄・金田　長嶋（現巨人終身名誉監督）の４三振デビューで有名な４月５日の巨人戦（後楽園）で延長１１回４安打１失点、１４奪三振で完投勝利を飾ると、４月２５日の大洋（現ＤｅＮＡ）戦での完封勝利まで９試合で９勝。うち先発勝利が６試合で、３完封を含む６完投。救援勝利が３。同年は５６試合に登板し３１勝１４敗だった。