巨人・阿部 捕手復帰へ再始動 投手陣に金言ズバズバ
2016年01月30日 05:30
野球
「シュート投げられるの?指1本か2本広げて。引っ掛かってもいいから」。キャッチャーミットを胸の前に差し出し、マウンドの宮国に「狙いはここ」と指示を出した。
投手の球を受けたのは昨年、最後に捕手として出場した6月6日ソフトバンク戦(東京ドーム)以来約8カ月ぶりだった。宮崎合同自主トレ2日目は雨の影響で、木の花ドームでの練習。阿部は突如、ドーム内にあるブルペンに出向き、投球練習中の山口の前に立って投球を受け始めた。さらに高木勇や宮国の球を全て立ったまま受けた。約40分。生き生きとし、何度も笑顔を見せた。報道陣に意図を問われると「悪い?暇だったから」と足早に球場を後にしたが、その表情は充実感に満ちあふれていた。
首痛などの影響で一塁にコンバートされた昨季は不慣れな守備の影響もあり、打率・242、15本塁打、47打点という不本意な成績に終わった。起用法を最終判断するのは高橋新監督だが、阿部自身も「たぶん捕手もやると思います」と意欲を見せている。キャンプイン3日前にして捕手復帰へ本格的に動き始めた。
慣れ親しんだ「定位置」に戻ることで打撃復活が期待できるが、利点はそれだけではない。投手陣に及ぼす相乗効果も計り知れない。山口には「上半身の力を抜いて、下半身で投げろ」と指示。アドバイスを実践したことで球は勢いを増した。高木勇には「右打者のインコースにしっかり投げていこう」と今キャンプのテーマを与えた。田口や今村の投球は真後ろで見守り、マウンドでの立ち居振る舞いを指導した。投手陣が思わず足を止め、クギ付けになった。阿部はそれほどの影響力を持つ。
今季、メジャー通算122本塁打の実績を持ち、4番候補の新外国人・ギャレットが加入。本職は外野だが一塁もこなせるため、阿部が捕手に回れば攻撃的なオーダーを組むことができる。高橋監督ら首脳陣は3年目の小林が正捕手に成長することを期待しているが、実績は阿部が数段上。試合終盤に一塁から捕手に回すなど、守りのバリエーションも増える。
最初のキャッチボールでは、途中からドラフト1位・桜井の投げる球も受けた。捕手起用について「キャンプ前に監督と相談したい」と話していた36歳。その目は本職復帰を見据えている。 (神田 佑)
▼山口 アドバイスをいただいたので途中からよく投げられました。キャリアのある方。信頼して投げられた。
▼高木勇 ダメな球はダメ。良い球は良いと言ってもらえる。安心感をあらためて感じました。
▼宮国 凄く投げやすくて、受けていただいてとてもうれしかった。分からないことは積極的に聞きたい。
◇昨季の阿部 首痛などの影響で捕手から一塁へのコンバートが決まり、開幕戦から一塁手で出場。しかし、ヤクルトからFA移籍した相川が故障で離脱したこともあり、4月3日の阪神戦(東京ドーム)で捕手に復帰した。同戦から25試合捕手として出場したが、途中出場した6月6日のソフトバンク戦(東京ドーム)の9回にマスク越しにファウルを受け、翌7日に首痛で出場選手登録を抹消された。6月19日の中日戦(東京ドーム)で一塁手として復帰してから、捕手での起用はなかった。
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