PL学園の野球部OBから聞いた「最もPLらしい選手」は…
2016年09月22日 08:10
野球
「鼻っ柱をへし折られたよ」。阿部の話を聞きながらおでんをつまむ。牛すじから取ったダシが酒に合う。PL学園の野球部には各地の「日本一」が集まる。「入学して一番驚いたのは練習時間の短さだね」。朝練はない。全体練習は午後3時から長くて午後7時まで。中村順司が監督に就任し、実戦を想定した技術練習が中心だった。紅白戦もいきなり始まる。
「プロと同じ。そこで結果を出さないとユニホームがもらえない」。自主練習を積んで準備するしかない。「時間があればバットを振ったよ。寮の消灯が午後10時だからそれまで、ね」。追いつくために陰で努力する。だがレギュラー組はそれ以上の努力を重ねる。
阿部は高3春の大阪府、近畿両大会と夏の府大会で背番号15を付けたが、甲子園の土だけは踏めなかった。「俺の代は(82年の)センバツで全国制覇したけど、やっぱり(自分が)甲子園に出られなかったことは悔しいね」。静岡時代の野球仲間の何人かは地元の高校で甲子園に出場した。
客は常連客が多い。L字のカウンターはすぐに満席になる。「清原和博が活躍して『PLの4番』のイメージが強いけど、本当は4番のいないチームなんだ」。PL学園の野球は「走者二塁」をつくること。どの打順から始まっても先頭打者は出塁を最優先に考え、次打者はバントで送る。「走者二塁」の状況から得点する練習を繰り返した。守備はその逆。走者二塁の状況をつくらない。二塁走者を還さない。「PLの野球はミスのない野球なんだ」と阿部はいう。
1番でも4番でも9番でも求められるものは同じ。「その意味で今の現役で一番PLらしい選手といえば…」。阿部が新しいとっくりを差し出しながら続けた。「今江、だな」。楽天の今江敏晃こそがPL学園の野手のイメージ。冷酒を舌で味わいながら想像する。4番に座った今江が犠打を成功させて喜ぶ姿が鮮明に浮かんだ。
夜も更け、客は一人。PL学園でなければ甲子園の土を踏めた。後悔はないのか。阿部は翌日の仕込みをしながら首を振った。「野球をやってきて後悔しているのは野球をやめたことだけだ」。今年の夏の甲子園もほぼ全試合テレビ観戦したという。PL学園のユニホームが大阪府大会からも消えた来年の春も全試合見るだろう。喉を通った酒が少しほろ苦かった。(専門委員、敬称略)
◆君島 圭介(きみしま・けいすけ)1968年6月29日、福島県生まれ。東京五輪男子マラソン銅メダリストの円谷幸吉は高校の大先輩。学生時代からスポーツ紙で原稿運びのアルバイトを始め、スポーツ報道との関わりは四半世紀を超える。現在はプロ野球遊軍記者。サッカー、ボクシング、マリンスポーツなど広い取材経験が宝。
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