金本監督　星野さんに誓うＶ「０３年の喜びを選手に味わわせてやりたい」

2018年03月11日 05:30

野球

金本監督　星野さんに誓うＶ「０３年の喜びを選手に味わわせてやりたい」 — ＜神・中＞星野仙一氏追悼セレモニーでバックスクリーンのビジョンで放映された特別映像を見つめる金本監督（左）ら阪神ナイン Photo By スポニチ

【オープン戦阪神２―２中日（ 2018年3月10日甲子園）】「優勝」こそが最高の恩返し――。阪神は１０日の甲子園球場での中日戦を元監督で今年１月に７０歳で急逝した星野仙一氏の追悼試合として開催し、２―２で引き分けた。０３年に１８年ぶりリーグ優勝へ導いた「闘将イズム」を継承し、恩師と同様に猛虎再建に取り組む金本知憲監督（４９）は「２００３年の喜びを選手に味わわせてやりたい」と１３年ぶりの頂点へ改めて決意を強くした。

　実数発表になった０５年以降のオープン戦では球団史上２番目に多い３万２１６５人の大観衆の前で、観戦した星野氏の遺族の前で、金本監督は闘将の「７７」を背負った。「ちょっと僕には似合っていなかったけどね…」。その謙遜が深い尊敬の念を物語った。

　故人をしのびながら指揮した一戦は１点優勢の９回に同点に追いつかれ、開幕６連敗中だった今春オープン戦の初勝利は持ち越した。「特別な日なので勝ちたかったですけどね。ちょっと勝ちきれなかった」。そんな勝敗の結果を超え、万感の思いがこみあげた。

　試合前のバックスクリーンの大型ビジョンには阪神監督時代の星野氏の映像が流れ、選手らと整列したベンチ前から真っすぐに見つめた。０２年オフに口説かれ、１５年オフには監督就任を迷う背中を押してくれた「関西の父親」が喜怒哀楽を前面に出しながら猛虎を率いた姿だった。「懐かしさと寂しさと…」。そして、何度も目にしてきたはずの０３年にリーグ制覇を成し遂げた瞬間の映像に「闘将イズム」の継承者として胸を揺さぶられた。

　「２００３年の喜びをね、やっぱり選手に味わわせてやりたい。感じるところは、それはありますね。僕は、あの人に呼ばれたわけであってね。星野さん以外なら、誰が監督であっても（阪神に）来ていないと思うし。同じタイガースの監督という立場で感じるところはありますよ」

　本当に届けたいのは追悼試合での一つの白星ではない。選手だった１５年前に星野監督が見せてくれた光景へ、いまは監督として選手を導く立場になった。「優勝」の問いかけに「そうですね」と静かにうなずいた。

　「やっぱり、応援してくれていたしね。僕が就任する時も、かなり背中を押してもらったし。応援してくれているチームだと思うからね。それは、応えたいですね」

　ここ数日の寒さは和らぎ、甲子園球場の空は心地のいい快晴だった。思いはきっと天へ通じる。恩師への最高の恩返しを再確認した一日だった。（惟任　貴信）

　《特別ユニホーム》首脳陣、選手全員が着用した背番号７７のユニホームは星野仙一氏が阪神監督を務めた０２〜０３年当時と同じデザインの「特別ユニホーム」。球団は上下セットをチャリティーオークションに出品する予定で、詳細は決まり次第、公式サイトで発表する。

　▽星野氏から金本監督への“最後の激励”

　昨年１２月１日に大阪市内のホテルで開催された「野球殿堂入りを祝う会」で再会。０３年優勝時の主力選手の多くが指導者になっていることを踏まえて「新しいタイガースをつくってほしい。優勝はもう２年ぐらい待って下さい。みんな、あと２年だよ！」と“指令”し、「生きている間に楽天とタイガースの日本シリーズをやってほしい。それが私の夢」と結んだ。