福留、日米通算３００号あと１　節目アーチで金本監督５０歳祝う

2018年04月03日 05:30

野球

福留、日米通算３００号あと１　節目アーチで金本監督５０歳祝う — 阪神・福留 Photo By スポニチ

　開幕カードの巨人戦を１勝２敗と負け越した阪神は３日は試合がなく、４日から敵地でのＤｅＮＡ戦。開幕３連戦で１０打数６安打１本塁打２打点と大活躍だった福留孝介外野手（４０）は、節目の日米通算３００本塁打にあと１本に迫っており、３日が５０歳のバースデーとなる金本知憲監督（５０）に白星をプレゼントする。

　東京ドームで福留が放った輝きは、まさに別格だった。３月３０日の開幕戦の第１打席で菅野から左越え先制ソロ。球界のエース攻略のきっかけをつくると、敗れた第２、３戦も圧倒的な存在感。３試合で１０打数６安打１本塁打２打点、打率・６００、出塁率は・７５０だ。横浜から再出発する猛虎打線をけん引するのは、やはりこの男しかいない。

　「２日間空くので切り替えてやります。みんなが勝ちにつながるプレーをしていかないといけない」

　この日は横浜スタジアムで先発投手陣だけの指名練習。福留は参加せず、独特の緊張感があった開幕３連戦の疲れを取ることに努めた。３日も試合がない変則日程で、巨人に２戦連続逆転負けを喫した悔しさから完全に気持ちを切り替えてＤｅＮＡ戦に臨む。

　個人としては一つの節目が目前に迫る。開幕戦での今季１号が国内で２５７本目の本塁打。米国での４２本を合わせて２９９本となり、日米通算３００本塁打に王手をかけた。

　一昨年に達成した日米通算２０００安打をはじめ、多くの個人記録を打ち立ててきた大ベテランだけに「自分の成績はどうでもいい」が昨今の口癖。ただ、菅野からの一発が阪神の開幕戦では３７年ぶりの先発野手全員安打を呼び込んだように、そのひと振りは打線全体に影響を及ぼす。

　首脳陣は、最年長主将に常にベストな状態で出場してもらうために週に１試合程度「休養日」を設ける方針。しかし今週は火曜日に試合がないため、残りの５試合フル出場させることも視野に入れている。「相談はするけど、状態もいいですしね」と片岡ヘッド兼打撃コーチ。本人も「もちろん、もちろん。そのつもりで準備しているんで。何も問題ないですよ」と、出て当然と言わんばかりだ。

　昨季、福留が本塁打した試合は１６勝２敗。開幕から実に１２連勝を記録した。「ここぞ」という場面で打ってくれるのが百戦錬磨の背番号８。太平洋を股に掛けての３００本目のアーチも、チームに白星をもたらすはずだ。