日本ハム・村田　故郷への思い胸にマウンドへ　大阪北部地震で「できることあれば何でも」

2018年06月20日 11:30

野球

日本ハム・村田　故郷への思い胸にマウンドへ　大阪北部地震で「できることあれば何でも」 — 日本ハム・村田 Photo By スポニチ

　１８日朝に最大震度６弱の強い地震に見舞われた近畿地方。大阪府出身の日本ハム・村田透投手（３３）は一夜明けた１９日、調整のために訪れた札幌市内の室内練習場で「大学の同級生の家の壁にヒビが入ったり、電車に閉じ込められた知人もいた。大変だったみたいです」と心配そうに話した。

　小学３年だった９５年に阪神大震災を体験した。早朝の大きな揺れで叩き起こされ、近くにあったコタツに必死にもぐり込んだ。実家は大阪府の南部のため、大きな被害を受けることはなかったが「すごく怖かったのは覚えてます」と振り返る。

　大体大から０８年ドラフト１位で巨人に入団。だが一度も１軍に昇格することなく、わずか３年で戦力外通告を受けた。打撃投手転身の打診を固辞し、同年の１２球団合同トライアウトを経てインディアンスとマイナー契約。１１年３月１１日に東北地方に甚大な被害をもたらした東日本大震災が発生した際は米国だった。マイナーからメジャーのマウンドを夢見てスタートを切った矢先に母国を襲った大地震。「ニュースの映像を見て言葉が出てこなかった。現実として受け止めることができなかった」と大きなショックを受けた。

　米国での６年間でメジャー登板はわずか１試合。メディアを通じて日本の知人らに元気な姿を見せる機会は少なかったが、今は違う。日本球界復帰１年目だった昨年６月１１日には古巣の巨人から「日本初勝利」。お立ち台で号泣し、両軍ファンに感動を与えた。今季はロングリリーフでも存在を示すなど３勝１敗、防御率３・３２。地元の友人や知人から届く激励のメールも力に変えている。

　「まだ余震もあるし、とにかく心配。軽々しく言うことはできないけど、自分にできることがあれば何でもしたい」と村田。チームは交流戦を終えて貯金９で２位と、２年ぶりの優勝も狙える位置にいる。２２日のリーグ戦再開後も「ジョーカー」として鍵を握る３３歳は、故郷への思いも胸にマウンドに上がる。（記者コラム・山田忠範）